，今日一見，果真是名不虛傳，老夫可說是大開眼……”

“大姐……你能不能出來一下。”將陶寶亭的恭維視為馬耳東風的惜竹，硬生生地切斷對方的話。

元梅愧疚地看著陶寶亭，接著說道：“有客人在，這樣豈不對陶大人失禮，有什麼事，但說無妨。”

“可是大姐……”她急得看向秋娘，秋娘正準備說，便被元梅給岔開話。

“有話在這說就在這說，你要不說，就立刻出去，別讓陶大人看了笑話。”

大姐的權威不容置喙，惜竹索性開門見山，來個一次痛快。

“大姐，你是不是和嶽楊一起聯合起來設計我？”說起嶽楊，惜竹馬上就咬牙切齒。

“那你是不是有按照我的話，拿了腸胃藥給嶽爺服用呢？”元梅慍而不火，訓起妹妹一點也不含糊。

這句話可把她的怒火澆熄一半，這話說得沒錯，是她自己當始作俑者，怪不得人。

不過，她可不會就此罷手，好戲還在後頭。

“那你曉不曉得，他把咱們彩饌齋的東西批評得一文不值，還說我們的東西只有尋常百姓會吃，真正朝廷大官，才不屑吃咱們的東西呢！”這點看大姐怎麼偏私。

“你曾吃過珍饈苑的點心嗎？”她不答，反問。

惜竹搖搖頭，連北京長什麼樣也沒見過，更別談吃過北方的點心了。

元梅笑笑，目光轉到陶寶亭上頭，“敢問陶大人，可曾去過京裡頭的珍饈苑用過點心？”

“那可是北方赫赫有名的點心樓，就像是到了杭州，而不參觀西湖一樣的道理。”說起珍饈苑，陶寶亭不禁連聲叫好，對於嶽楊的手藝，他是無從挑剔。

“那麼，陶大人已試過彩饌齋的點心，兩相比較，您以為如何呢？”元梅再問道。

“這……”他一下拙詞，但並沒遲疑太久。“北方扎厚，南方綿細，只能說各有千秋。”

畢竟是在官場上見過世面，陶寶亭懂得怎麼說才不會得罪人，但從桌面上每盤點心都剩兩三個的情況看來，惜竹的氣勢，當場就洩了一半。

“我不相信各有千秋這句話，東西好不好吃，一定有個優勝劣敗，我不相信有人能做得出比彩饌齋的點心更好吃的東西。”她就是咽不下這口氣，她的點心樓稱霸江南已久，現在跑出一個什麼珍饈苑，她心裡頭說什麼都不是滋味。

“坐井觀天永遠無法進步，你明白嗎？”

“可是還沒比個高下，你就要我到北京去學他們的東西，為什麼就不要他來學我們的東西，還說什麼只能給皇親國戚……”一說到皇親國戚，她突然眸子一亮，直朝陶寶亭看去。“陶大人，如果現在有兩樣點心，一起放在你面前，你能評斷得出哪個比較好吃嗎？”

“惜竹，莫非你想要……”有趣了，元梅明白依惜竹倔強的個性，此事要不分個高下，絕對不肯收手。

“對，我要和嶽楊來個比賽，請陶大人來做公正。”

這個不知天高地厚的小丫頭終於下了挑戰書。

不知情的人，會認為她是勇氣可嘉；知情的人，會認為她是以卵擊石，但也是勇氣可嘉。

當訊息傳到嶽楊耳裡，他正在書房裡與彩饌齋的羅師傅，一同研究皇上南巡時所需的選單。

這位看來年逾花甲，不滿五尺的老頭，便是彩饌齋的首席師傅，他恭謹地站在嶽楊旁邊，如學生敬重夫子，始終保持著謙卑的態度。

“唉，竹姑娘太沒禮貌了，竟敢說要跟嶽爺你來挑戰，也不想想，我也是你嶽爺教出來的，我的火候都還差嶽爺你一大截了，況且是竹姑娘她……”羅師傅直摸著自個兒的大光頭，對這位倔強好勝的小當家，可是一點轍也沒。

嶽楊在冊子上畫個註記，便輕鬆地將筆擱著，“青出於藍，猶勝於藍，她越是這樣，表示她的鬥志越旺盛，人世間不就是要這樣有競爭、有輸贏，生命才會顯得燦爛。”

“嶽爺，話這麼說是沒錯，但……竹姑娘下這挑戰書，也太目中無人了，哪個出過世面的不知道，彩饌齋是因為有珍饈苑，才有辦法存在的，這點……”他不知該怎麼說下去，總之大家也都不阻攔惜竹，非得要她真的出糗，才知道事情的輕重。

“所以她沒出過世面，當然不知道嘍！”嶽楊一起身，指著一旁的紅木椅道：“羅師傅，你坐著說話吧，毋需跟我一般客氣。”

羅師傅做事一向循規蹈矩、嚴謹守份，對於倫理常綱尤其重視，儘管嶽楊年紀來得比他輕，可卻是一手將他調教出師的恩