不堪的馬也被留下。唐納爾爵士保證會先派鳥兒將他們到來的訊息通知鷹巢城和月門堡。有人從馬廄裡牽來精力充沛、鬃毛蓬鬆而熟悉山路的馬，他們只歇息不到一個小時便又再度上路，朝下方的谷地平原出發，凱特琳走在叔叔旁邊，波壟提利昂·蘭尼斯特、馬瑞裡安以及布林登的六名手下跟隨在後。

直到他們走過三分之一的下山路，遠離其他人的聽力範圍之後，布林登·徒利方才轉向她說：“好吧，孩子，告訴我這場風暴是怎麼回事。”

“叔叔，我早不是小孩子了。”凱特琳道。但她還是一五一十地告訴了他，雖然花的時間遠遠超出預期。她從萊莎的信、布蘭墜樓、刺客的匕首、小指頭，一直講到她在岔路旅店與提利昂·蘭尼斯特的巧遇。

叔叔靜靜地聽著，眉頭越皺越深，濃厚的眉毛蓋住了眼睛。布林登·徒利是個善於傾聽的人……除非物件是她父親。他是霍斯特公爵的弟弟，雖只相差五歲，但自凱特琳有記憶起，兩人便已不和。凱特琳八歲時兄弟倆一場大吵，霍斯特公爵指責布林登是“徒利家的害群黑羊”，但布林登笑著說他們家族的標誌是躍出水面的鱒魚，所以他應該是黑魚，而非黑羊。從那天起，他便以此為紋章。

一直到她和萊莎出嫁那天，兩人的紛爭都沒結束。布林登正是在婚宴上對他哥哥宣佈自己要跟萊莎一起離開奔流城，去為她的新婚丈夫、鷹巢城公爵效命。據艾德慕偶爾寫給她的信中所言，從那之後，霍斯特公爵再沒提過弟弟的名字。

雖然如此，在凱特琳的少女時代，每每父親大人太忙，母親大人又病得太重，霍斯特公爵的子女分享喜怒哀樂的物件，卻是布林登叔叔。不論凱特琳，萊莎，還是艾德慕……噢，對了，即便父親的養子培提爾·貝里席……他都耐心十足地側耳傾聽，為他們獲得的成功同聲歡笑，對他們幼稚惹來的麻煩表示同情，一如此刻。

她說完之後，叔叔沉默了很長一段時間，他的坐騎沿著陡峭的巖徑小心下山。“這事一定要讓你父親知道，”最後他說，“如果蘭尼斯特真的出兵，臨冬城距離遙遠，艾林谷有崇山峻嶺，但奔流城恰好在他們必經之路上。”

“這正是我擔憂的，”凱特琳坦承，“等我們到了鷹巢城，我立刻請柯蒙學士派鳥兒捎信去。”她還有別的訊息要送，奈德交代她通知諸侯，命令他們準備防禦北方。“艾林谷裡情勢如何？”

“人人都義憤填膺，”布林登·徒利說：“瓊恩大人深受愛戴，如今國王把一個近三百年來都由艾林家族繼承的職位交給詹姆·蘭尼斯特，大家都覺得深受侮辱。萊莎命令我們稱呼她兒子為真正的東境守護，但這騙不了人。至於首相大人的死因，也不只有你妹妹懷疑。當然，沒人敢公開宣稱瓊恩是被謀害，可這卻是個揮之不去的陰影。”他看了凱特琳一眼，嘴巴一抿。“還有那孩子的問題。”

“那孩子？他怎麼樣？”眼前是一塊低垂的岩石，她低下頭，之後他們轉了個大彎。

叔叔的口氣憂心忡忡。“勞勃公爵，”他嘆道，“才六歲大，一天到晚生病，拿走他的玩偶他就哭。他是瓊恩·艾林的親生兒子，有天上諸神為證，可有人傳說他太過虛弱，無法繼承父親的寶座。過去十四年來瓊恩大人都在君臨任職，此間是由大總管奈斯特·羅伊斯負責，不少人據此認定應該由他來代理，直到那孩子長大為止。還有的人認為萊莎理應再婚，並且越快越好。如今鷹巢城內擠滿了追求者，多得像戰場上的烏鴉。”

“我早該料到，”凱特琳道。這訊息不足為奇，萊莎還年輕，山谷王國更是一份最厚重的嫁妝。“萊莎會再嫁嗎？”

“她同意，只要找到合適的人。”布林登·徒利道，“但她卻拒絕了奈斯特大人和其他十來位追求者。她對外發誓這次要由她來選擇夫婿。”

“別人也就算了，至少你不該怪她。”

布林登爵士哼了一聲。“我也沒怪她，可……在我看來萊莎只是裝模作樣，她雖然很享受被人追求的愛情遊戲，但我相信你妹妹打算親自主政，直到兒子長大，成為名副其實的鷹巢城公爵。”

“女人跟男人一樣可以英明統治。”凱特琳說。

“合適的女人才可以。”叔叔從旁掃了她一眼，“凱特，別搞錯了，萊莎可不是你。”他遲疑了一會兒。“真要說的話，我很怕你會發現你妹妹能幫得上的忙……沒有想像中的多。”

她被搞糊塗了。“你是什麼意思？”

“從君臨回來的萊莎，和當初隨被任命為首相的丈夫南下時的她，已經不是同一個人。這些