會與你們年妃娘娘這般投緣……嗯，著實讓人費解。”常喜抓過一把瓜子，慢悠悠地嗑著，咬開了殼，吐在掌心，用長長的指甲慢慢剝著裡邊的肉，一系列動作很慢，看得出他在沉思。

曹老太監點點頭，拿起茶壺給常喜新增了些熱水，只是符合著陪笑。

常喜又道，“聽說弘曆阿哥這幾年生日年妃娘娘都要送去賀禮，喂，老曹，這事你最清楚，快，老實告訴我，是也不是？”

老太監動了下嘴皮，卻又把嘴閉上。常喜定性終究不夠，有些著急，扯高了嗓門剛嚷了一句“你這個老滑頭，竟是連我也要瞞——”，下邊的話卻是立即被老太監放在嘴邊噤聲的豎起的食指給截斷。

常喜疑惑地看著老太監，正要疑惑發問，忽然，隱隱約約的某些聲音在沉寂的夜裡變得那樣清晰；年妃的屋子離這裡很近。

“唉……”曹公公僵硬住脖子，呆了呆，咂巴著嘴，重重長嘆。

常喜問他為何嘆息，得到的回答卻是反問。“小常，你當真不知道萬歲爺最近為什麼總是過來麼？”

“這還用問？萬歲爺對年妃娘娘情有獨鍾唄……”

老太監搖頭，罵常喜看不清。摸了把下巴，擦去幾片黏在嘴角的瓜子殼，常喜不由向提出疑問者請教，請教其中暗藏的玄機。曹公公看著他，看了好一會兒，微微點頭，朝他露出彷彿下了某種決心的表情。

“唉……我之所以要告訴你……其實也是為了娘娘……年妃娘娘外表脾氣溫順……其實性子相當倔強……早些年的事……我都聽你說過啦……八年的時間……不算短了……本來……我以為憑著萬歲爺對娘娘的寵愛……娘娘她多少會有些感動……會被萬歲爺馴服……唉……現在看來……”

空氣中飄散過來的微弱的聲音把他的話打斷，常喜露出了個尷尬又痛苦的表情，手指戳了戳聲音的方向，反問他現在又如何，現在還不是一切正在遂皇上的意？

老太監果斷地搖頭。他不再說話，忽然，轉過身，從身後放衣服的衣櫃裡取出一個手帕包裹著事物，開啟手帕，一個青花瓷的小瓶子露在常喜眼前。這是什麼？他問老太監。

“一瓶藥。”

“藥？”小太監摸著鼻子，感覺找不到北，接著用看老人頭腦糊塗的眼光看了眼對面的人，皺著臉笑道，“這藥與你說的年妃娘娘與萬歲爺之間又有什麼關係？”

“還看不清？”老太監伸手擰住小太監的耳朵，接著把嘴巴湊了過去。

一陣竊竊私語過後，常喜愕然。“什麼，你是說，是因為這藥，年妃娘娘才……才會……”後面的話他說不出，老太監把他的嘴捂住。斷斷續續的聲音又飄浮到他們這邊，這回，常喜清晰的辨認出女人的呻、吟與男人的喘息，他愣了愣，手裡被賽過這瓶藥。

“我的年紀大了，怕是撐不了幾年了，年妃娘娘在這處向來都是由我經手照顧……我怕……我若是走了……娘娘在這處不能再找個知心知底之人料理她的飲食起居了……娘娘是好人……就是性子太倔……曾經過去的事始終不能放下……唉……呆在這宮裡，依據她那樣的脾性，始終是要吃虧的……能真正守護住她的人也只有萬歲爺……我雖然兩眼昏花，可看得出來，萬歲爺對娘娘是真心……不然……不然……我也不會今天冒著背叛娘娘的危險……把這瓶藥給了你……”

“這藥……當真是……你親眼見娘娘……事後……每回……都吃的？”

“我一把年紀了，無牽無掛，騙你作甚？小常，你只管趕緊把這藥拿去，交給皇上，他自然會想出法子，把這事給辦妥。”

“可是，萬一，萬一到時娘娘真的有了……有了……那你我到時豈非是把她大大地得罪了？娘娘到時必定恨死你我，憑著她在萬歲爺面前的地位，你我脖子上的人頭怕是要保不住啦！”

“我這麼做，其實也是為了娘娘考慮，唉，事到如今，沒有兩全其美的法子。這樣，要是皇上問起，你只管把事往我身上推便是，就說，是在我房間裡不經意發現的，唉，怎麼把事情往別人頭上栽，這種手段到現在，你還用我教你？小常，把藥收好了，你放心，光憑這事，萬歲爺只會重重地賞你，絕不會罰你！”

“是麼？”小太監驚疑不定的握緊了掌心的小瓷瓶。舉起茶碗把涼掉的茶水一飲而盡。老太監坐在他身旁不再開口，闔上眼皮，雙腿盤坐，似乎已如老僧般入定。他腳邊火爐上的沸水開始翻滾，咕嘟咕嘟地響在這沉悶的黑夜裡，折騰著他亂糟糟的思緒。失去睡意的常喜走下暖炕，把小瓷瓶貼身放好，倒了些熱水，