位的二太太嫁給西北草原的商隊頭領，幸而被冊為太子妃才逃過一劫，是以最不喜姚氏母女；她從二戰至今經歷了無數驚濤駭浪，亦不喜年輕女子嬌滴滴拿喬的模樣，對兒子兩任皇后都有些怒其不爭。看著姚寶如擦眼抹淚，再看看沉靜端莊的華音和可愛靈氣的嘉音，更覺得厭棄。

心底剛剛泛起的一絲希冀此時早已暗淡，太后閉上眼，沉沉的嘆了口氣。再度睜眼時，她彷彿蒼老了十歲，眉宇間決然之色卻並未消散：“我不管你那女兒是什麼金珠寶貝，這與我無關。你要遜位給阿曄，那是國事，跟我老婆子有什麼干係？”

她拂袖而起，起身時微微搖晃了一下。推開了羅女史慌忙的攙扶，太后看向姚寶如，淡淡說道：“姚小姐，以後別再讓我見到你。”

言罷她一言不發地拂袖而去，留下皇帝阻攔不得，怔在當地。

寶如忍了這許久的折辱，終於忍不住抽噎起來，少女嬌小的雙肩顯得格外引人愛憐。皇帝心懷不忍，看一眼前妻和幾個孩子，只柔聲說：“寶如，乖，爸爸還有事，先回去罷。”

“我不回去！”寶如忽然猛地一跺腳，淚眼朦朧地瞪著父親，“我做錯了什麼？爸爸讓我乖乖別說話，我也沒說話，怎麼就要被趕走？”她的雙肩微微顫抖著，喃喃問道：“爸爸，不是媽媽讓你把我——”

“寶如！”皇帝立刻打斷了女兒沒說完的話，神色倏然嚴厲：“別胡說！”

沈斯曄冷眼旁觀到這會兒，終於看了一眼腕錶，咳嗽一聲：“父親，我們十點鐘還要出發去國家音樂廳。現在已經八點一刻了，是不是需要我提前去安排一下？”

“那個怎麼用得著你安排，辦公廳的人都是吃貨了不成！”皇帝接到兒子送來的臺階，心底鬆了口氣，訓斥道：“不舒服就好好養著，逞什麼強！”

“是。”

沈斯曄聳聳肩，一言不發地退後一步，擺出事不關己高高掛起的態度，看的皇帝一陣氣悶。環視一圈室內，除了謝皇后就是幾個孩子，也沒人說的上話。他猶豫了一剎那，再看一眼哭哭啼啼的寶如，一時間心底竟湧起一絲倦怠。

“……音樂會咱們都得參加，阿曄去看看你祖母，問她意下如何。”

沈斯曄挑挑眉，欠身答應，一如既往的沉靜。皇帝深深看著他，嘆息道：“……去罷。”

他推開祖母起居室的門時，太后正閉著眼睛倚在柔軟的貴妃椅中，滿面皆是疲倦。羅女史和另一位女官正在為她按摩雙肩和太陽穴。聽見門扉響，她睜了眼看過來，神色一瞬間竟有些恍惚，喃喃道：“……宗清？”

“奶奶，是我。”

沈斯曄走近過來，在祖母膝前半跪下。“您感覺怎麼樣？夜裡的音樂會還能去麼？”

“是阿曄啊。”太后的神色一瞬間疲憊下去，自失地笑了笑，取過老花鏡戴上。“你怎麼過來了？吃飽了沒有？”

沈斯曄於是撒了個小謊：“父親放不下心，讓我來看看您。”他將手覆在祖母的手背上，為老太太指尖的冰涼暗暗心驚。太后微微支起身子，沈斯曄卻覺得她的目光像是透過了自己，落在了時間的更遠方。他隨著祖母的目光看向旁邊，頓時明白了她方才那一聲低語的含義。

宗清，是他祖父的名諱。毅宗皇帝的照片，就掛在太后房間的牆上。

自他的高祖父那一代開始，遺像為照片所取代。黑白照片上的毅宗皇帝定格在了最為風華正茂的一刻，英氣逼人的戎裝青年劍眉入鬢、鳳目沉靜幽深，唇角微微揚起，似在微笑，又含著一絲家國天下的悲憫。這張照片出現在帝國所有中小學的歷史課本上，曾讓無數人扼腕嘆息。沈斯曄看看從未見過的祖父，再看看已是鶴髮蒼顏的祖母，心裡不由有些為她難過：“奶奶，我——”

太后拍了拍他的肩膀，將目光重新落在孫子的臉上。沈斯曄半跪在她膝前，仰著臉看她，一雙眸子漆黑清亮，掩飾不住的關切擔憂之意滿滿盈了出來。伸手輕輕摸了摸他的頭，就如同他尚還是幼童時自己曾做過的一般，太后微微笑了：“阿曄……你和你祖父，真的很像。”

眼底忽然湧起一陣酸澀，沈斯曄不得不低下頭去，掩蓋住瞬間的失態。要是在以往，他聽到這種讚譽都會謙虛一番然後厚顏不慚的收下；可處在此情此景只讓他覺得心酸。謙虛之詞已無法出口，沈斯曄沉默了一會兒，在清苦的藥香裡深深吸了口氣：“奶奶，我——我想我會比爺爺做的更好。”

果然太后疲倦而欣慰地笑了笑：“我知道，你是個爭氣的孩子。”

她扶著沈斯曄的