正在胡思亂想的當兒，懷裡的澤遠忽然大哭起來，蹬著腿向急救室門口掙扎：“媽媽！媽媽——”

孩子哭得小臉發白，見小舅舅緊抱著自己不鬆開，便發狠在他肩上咬了一口。這一下剛好牽扯到沈斯曄的新傷，他低低抽了口涼氣，額上霎時沁出一層冷汗。別人還不甚在意，太后已微微不忍地別開臉，沉聲道：“阿曄，把小遠抱過來。”

澤遠對外曾祖母既信任又畏懼，一時間倒不敢再哭鬧。太后把他攬在懷裡，極輕柔地撫著孩子的背。澤遠慢慢安靜下來，淚眼朦朧地看向太后：“太婆，媽媽會死麼？”

“胡說。”太后抬頭示意，侍從忙奉上細軟的紙巾。她細細的擦拭著澤遠的臉，放柔了語氣道，“媽媽一會就好了，好孩子，別怕。”

澤遠似懂非懂地點點頭，依偎在太后懷裡。沈斯曄默立在旁邊，抿緊了唇角。

這一幕，與他所經歷的十八年前如煙舊事竟是如此相似。

皇帝滿面焦灼的坐在一側，面上擔憂絕非作偽。華音是他頗為疼愛的長女，他一則念著楊皇后的結髮之情，二則憐她遠嫁海外長年不歸，這時候嘴角也起了一串燎泡。謝皇后坐在他對面，偶爾與他目光相觸，看見她清冷無波的顏色，皇帝只得將眼神移開。

姚寶如怯生生地站在一邊，俏麗的臉上淚痕狼籍，見無人注意，便也不哭了。偶爾看一眼手術室門口，再看看這些平常高不可攀的人個個一臉焦急，看見父親的滿面擔憂，少女眼底便浮現出一絲複雜情緒，只能悄悄將目光移開。

這一幕卻是全都落在了太后眼裡。她冷冷地看了一眼尚不自知的姚寶如，轉頭問沈斯曄：“去問問廖醫生，到底情形如何？若是——”

她一語未竟，恰在此時，急救室的門從裡側被推開。醫生被口罩掩住大半張臉的臉上仍能看出疲憊，欠身說：“陛下，公主已無大礙了。”

聽得一向信任的皇室首席醫生如此稟報，太后長舒了口氣，一時倒顧不得別的，拈著念珠直念阿彌陀佛；眾人均暗自寬心，祁令怡卻有些不安。同樣出身於勾心鬥角的大家庭，她深知其間的曲折奧妙，躊躇片刻終於輕聲問：“孩子的狀況……怎樣了？”

她感到丈夫扶在自己腰間的手一緊，不免微微苦笑。

沒有立即得到肯定抑或是其它回答，太后正默誦的佛號戛然而止。她扶著侍從方能站穩，不可置信地厲聲追問：“孩子呢？”

素日冷淡的眉宇間亦露出不忍，首席醫生幾不可聞地嘆息一聲，深深彎下腰去。

“下官無能。”

華音躺在雪白的被單裡，秀美的臉頰沒有絲毫血色，彷彿是墨汁被稀釋到最淡之後一筆畫出的影子。她靜靜地閉著眼，若非還有呼吸，竟似另一種不祥的念頭。醫生低聲解釋是麻醉效果還沒過去，要到晚上才好。

皇帝站在床邊，幾乎是顫巍巍地伸手撫上女兒的額頭，滿面痛悔。太后輕輕撫著孫女沉睡的臉，良久不語。只有站得最近的沈斯曄才看得見，祖母雙唇緊繃，為披肩覆蓋的肩膀亦在極輕微的顫抖。孫女小產的訊息沒有擊垮她，卻彷彿奪去了她對新生命那一絲熱望。

因為華音需要休息，鐵面無私的醫生很快把諸人都趕了出去。皇帝與母親對視一眼，彼此都看見了對方的痛心。相對無言了片刻，皇帝閉了閉眼睛。

“母后，請隨我去一次宗廟。”

他已是知天命之年，年少時的荒唐都是過去，這座宮廷幾乎沒有給他留下美好的回憶。在一年之內，經歷了長子離家、次子遇刺、女兒小產之後，他原本的剛愎自用已軟化了不少，鬢邊白髮也多了許多。念及此，皇帝心內暗定，叫過自己的秘書低聲囑咐幾句。片刻後，裹得嚴嚴實實的佑琨已被抱進門檻。佑琨看見爸爸，就咯咯笑著扭動著身子要找他抱。

沈斯煜眉稜一跳，剛要去接過襁褓，皇帝卻喚他過去。細細看了長子片刻，皇帝嘆息道：“在忻都這一年，實在是委屈了你。”

“無礙。”沈斯煜淡淡說道，“我很喜歡在欖城的工作，父親過慮了。”

皇帝聞言卻嘆了口氣：“還是不肯回帝都生活？”見兒子有反駁的意思，他倦怠地擺手道：“罷了，由你便是。帶著你媳婦和孩子，去給祖宗牌位磕個頭罷。靖王妃和世子的封號，我會在年後的上院開幕上提出來。”

言罷他不待驚愕的長子有所反應，揚聲道：“斯曄，你過來。”

沈斯曄輕輕咳嗽一聲，越眾而出，禮數週全地欠身道：“父親。”

皇帝一瞥秘書，秘書