“我們有一個任務給你，”狄米提說，“我們至少還有一年的時間來準備這次探險，僱一艘船，僱幾個人這不是痴人說夢，內特，這是我的計劃，邀請艾米莉的私人秘書參加探險隊會增加我們這次活動的信譽。”

這種信譽在我聽來，猶如派人到迷失男孩島尋找彼得…潘。

“當然，”狄米提繼續說，“這也保證了資金籌措活動的順利進行。”

“它提供了一個機會，”福瑞斯特遲遲地開口了，他剛喝完杯中的威士忌，“可以幫助我們籌措資金。”

“你聽說過歐文…約翰遜上尉嗎？”狄米提問我。

“沒有。”

“哦，也許是歐文上尉與依萊克塔…約翰遜？”

“都沒有。”

瑪戈說：“約翰遜上尉和他可愛的妻子在不做環球航海的時候，就像普圖南先生一樣活動在相同的演講圈子裡那些地方都是艾米莉以前演講過的。”

“我猜，他們演講的內容都是關於環球航海的。”

“是的，”瑪戈說，“他們有一艘縱帆船。”

“就是運德國啤酒的那種？”

“不，內森，它是一艘更大的船”

“那是一個笑話，瑪戈，那個，嗯，約翰遜是不是做一段航海旅行，然後進行演講；接著再做一段航海旅行，然後再進行演講？”

“是這樣。”她說，有點尷尬。

“他們一起寫書，”狄米提說，“也許你在《地理》雜誌上看到過他們的文章。”

“我沒有注意。”我說。

歐文…約翰遜上尉與歐文…約翰遜夫人的冒險與航行在艾米莉…埃爾哈特成為明星後就黯然失色了，而同樣的公眾爇情又使G．P．普圖南與他粗造濫制的書成為爇點，人們嚮往神秘的海洋，更向往無垠的大空。

福瑞斯特說：“約翰遜上尉與他的妻子很快就要從航海旅行中返回來了。”

“他們自願偏離既定的航線，”狄米提說，“去接受一份來自基金會的價值兩千美金的任務。在四個星期內，約翰遜上尉會駛過吉爾伯特群島與埃利斯群島，我們希望他會有足夠多的新發現來解釋埃爾哈特失蹤之謎，從而為我們這次探險活動的資金籌措煽風點火。”

“這也許會有幫助，”我承認這一點，“你想讓我對這位上尉的身世背景做一番調查，從而確定他不是一個騙子？”

“約翰遜上尉的名聲很好。”福瑞斯特說。

門茲說：“我聽說過這傢伙，內特，約翰遜是一個值得信賴的人。”

“我們想要的，”狄米提對我說，“是你跟著一起去。”

“我？我看起來像名水手嗎？”

福瑞斯特說：“像，但這不是要點。”

“內特，”狄米提說，“我需要在那艘船上有一名代表，以保證上尉能盡職盡責地工作，毫不偷工減料地賺那兩千美金”

我看看門茲，“我想你剛才說他值得信賴。”

狄米提接過話頭兒，“我不能，從良知上說，不派一名屬於我們團體的代表就把基金會微薄的資金花費到探險的前奏上。”

我搖著頭，喝下一大口朗姆酒，說：“你們知道，我不大會講南太平洋小島上的方言。”

“你在芝加哥那個亂七八糟的地方謀生。”福瑞斯特說。

“內特，”狄米提說：“我需要一個身體與頭腦都強壯的男人，你瞭解艾米莉”

提到艾米莉，又是一個過去式。

“你知道應該問什麼樣的問題；如果不巧出現了一些微妙而危險的情況，你有能力對付這些都是我與之交談的那些人告訴我的。”

“你為什麼不去？”我問狄米提。

他的表情煩惱中混雜著懊悔，“我不能離開我的生意達一個月之久我們每天付你二十五美元，外加所有開銷。”

“你會花掉一千美金的，”我說，“這筆錢從基金會的金庫中出？”

“不，”狄米提說，“我自己出，我出得起。”

“我不這樣認為。”

“我當然能！”

“我不是說我不認為你出得起，艾莫，我的意思是，我不認為這個工作適合我。”

他皺起了眉頭，說：“我保證你賺到一千美金。”

“不是錢的問題。”我說，的確不是，我不認為政府希望我參與此事，在他們收買了我，讓我簽下那份協議書之後。但是從另一方面來說，討厭的福瑞斯特正坐在我