聽宋氏這一說，塗氏就急不可耐地坐直了身子，伸長了脖子，眼巴巴的看著陸老太爺，迅速盤算起，自己要爭取個什麼樣的差事才好。她被孃家勢強，生性霸道的林玉珍壓了那麼多年，乃至於兒子都保不住；又被精明狡詐，仗了夫勢的宋氏壓在下頭，生生不得動彈。乃至於這樣一把年紀了，還諸事不成，她是不服氣的，不是她不想，不是她不如人，而是她沒有機會。

若非她的孃家勢弱，若非陸三老爺不成器，若非陸緘被人搶走，陸老太爺和老太太偏心偏愛，她哪裡會落到這個地步？她同樣識字習文，同樣懂得打理家務。但就是因為她是最小的，所以只能排在大房和二房的後頭。如今好容易有了這機會，她當然不能放過。她要叫家裡人知道，她不是沒出息的蠢人。她渴望著，巴不得陸老太爺趕緊把工分下來，她好一展手腳。

誰知陸老太爺淡談地瞥了宋氏一眼，道：“急什麼？”宋氏委屈得，這不是他急麼？怎麼倒變成是她急了？卻也只好低低地道：“兒媳這也是為了家裡考慮。”

陸老太爺道：“我說現在就分，你能馬上把賬冊拿出來麼？”

這一句，算是戳到了宋氏的心窩子上。原來這分工，還不似當初那般，她掌著大權，只分一點出來給林謹容就夠，而是真正的要分權分錢了！她沒想到會突然發生這種變化，賬冊當然不是馬上就能拿出來的，還得整理之後才敢拿出來。陸老爺這話看似是替她留了餘地，但在她聽來卻隱含著另外一層意思：他都知道都清楚，小心些。

宋氏緊張嚥了一口口水，低聲道：“回公爹的話，和下頭人是每月月底對一次賬，現在是月中，還不曾對。”

陸老太爺便道：“既然如此，那便先把賬冊對好了再說。先暫時就這樣定了，散了罷。”

於是宋氏不敢再說話，悄無聲息地領了呂氏並幾個孩子了出去。林玉珍心裡十分難過拼命忍著不露出來，假裝雲淡風輕地告退，帶了陸緘和林謹容等人一併退出。只有塗氏，心癢難耐地留在原地轉圈，無話找話，十分捨不得走，還有什麼機會比現在更好，能夠和老太爺說說自已的志向呢？知妻莫如夫，陸三老爺使勁扯她，朝她使眼色，示意她別輕舉妄動被人看了笑話，卻被她狠狠瞪了一眼。

陸老太爺人老成精，又豈會不知她要做什麼，便淡淡地道：“老三媳婦兒，你還有什麼事？”

塗氏卻不直說，只道：“兒媳是看著陸繕現在這麼有長進，心裡十分歡喜感激，想給公爹磕頭感謝公爹。”

陸老太爺道：“謝什麼？我把二郎從你手上奪走交給你大哥大嫂，是你吃虧了。我若不盡力把六郎撫育成才，那不是要把你們三房逼入死地麼？你若是活不成了，這一家子就都要亂套成仇了。”

這席話，塗氏曾輕關在房裡揪著陸三老爺的鬍子說過，她以為房門關得緊緊的，誰也不會知道。可是……她的臉唰地白了，低著頭囁嚅道：“公爹說笑，那是看得起二郎……”陸老太爺冷笑：“我倒是不知道，你是真疼二郎呢，還是隻想從他身上得到你想要得到的？你是想把他逼得無心向學，毀了他你才滿意吧？”

塗氏的臉白了又紅，紅了又白，低著頭一句話也不敢說，只敢默默流淚。

陸老太爺又道：“我是老了，但我沒瞎。小事兒我不和你們計較，但若是壞了我的大事，別怪我不留情面！退下！”對於他來說，最大的事情莫過於家族的繁榮延續，他是挑選繼承人，幾個孫子中，只有陸緘擔得起這重任。

陸三老爺嘆了一口氣，上前道：“父親息怒，都是兒子沒有管教好她……”

“都退下去。”陸老太爺盯了他一眼輕輕嘆了口氣，擺了擺手。這個兒子是沒指望了。妻兒管教不好，自家也沒出息。也不知道自已怎會生出這樣一個性子的兒子來，陸建新、陸建中，都是要強狠勁的性子，難不成所有的軟弱全都集中在他身上去了？

頃刻間，屋子裡的人走了個精光，只剩了老夫老妻二人，陸老太太見陸老太爺一臉的憂思，少不得柔聲寬慰：“兒孫自有兒孫福，莫要太難過了。”

陸老太爺嘆道：“話雖是如此說，但我只要一日沒有閉上眼睛，一日就放不下心。”他的目光露在前方的青石磚地上，地上灑落幾顆蜜餞，是先前元郎、浩郎那兩兄弟哭鬧時弄灑，婆子們還來不及收拾乾淨。

他走過去，彎腰拾起來低聲道：“人心都是被慢慢養大的。你看老二媳婦的樣子，只記得不好的，記不得好的。這家裡誰得利最多？當然是他們！宋家，當年不過是苑縣的一箇中戶，現在已經成了上戶。她