的角樓，是防軍的把守要地，小民百姓誰敢前來自討沒趣？可不是讓小民百姓玩樂的地方。

過得江來，林華在平湖門落了店。他還有從家中帶來的十兩銀子，省吃儉用。大概三四個月不必為經濟耽心。

他得打聽沙千里與雷秀萍的下落，當然也希望碰上來自衡州府集賢莊的大爺們。

一天，兩天，總算摸清了武昌的江湖局面。與他無關的事，他不加過問。

沒有絲毫訊息，他甚感失望。

此地是金花門的努力範圍，但金花門的性質與七星會相差無幾，他們目的只是在保護門人子弟的權益，非必要不過問外事保持極端秘密，很少有人認識門人子弟，也沒聽說過金花門在此有何活動。

他有點後悔，心說：“武昌是湖廣的重鎮，金花門必定設有分堂，要是與金花門拉上交情那該多好。”

他孤家寡人，深感缺乏人手的苦惱。

平湖門內有築了一條防水堤，叫花堤。他是在堤政和街的平安客棧內落腳的，路引的姓名叫林宗如，這是他的真名實姓。目下江湖中，他江湖浪子的林華的名號，響亮了半邊天，他對外皆稱自己的名字而不通姓，因此知道他叫林宗如的人，少之又少。提起江湖浪子林華，無人不知，報出林宗如三個字，誰也不知是何許人也。

第三天，他換了一身青直裰，內藏旦夕不離身的特製皮護腰，腰上繫了一條汗巾，青包頭。由於他身材雄偉，衣著酸寒，委實讓那些水客船伕相差不遠，英俊的臉上並未能掩蓋所有的代表小民百姓的身份的貧苦衣裝。

平安客棧是一座相當有名的客棧，住的幾乎是科船的客人，百且多數是些攜家帶眷的人，因此裝置倒還完善。沒有單房，以安頓攜家的客人。

他住的是一座西院的單房，這一列單間全是住滿了旅客，左首的是有內的廂房。廂房與後院隔了一座天井，後院便是所謂的上房，那是有錢有地位的人，所能住的客人，方能住得起的高尚房間，至於那前側院那一帶的大房間，便是所謂的統鋪了，統鋪能供客人的東西，僅是一席可以容身的鋪位、和一床舊被。

他到城外趟了一圈，摸清了城外的環境。那是一處是非場，正是他所要去的地方，但為免麻煩，最好不必帶任例兵刃。

申牌初，他悠閒地近回客店。

晚膳通常要遲至掌燈時分方能準備妥，早著呢。

隔著天井，他看一上房有人走上一間並非獨院，一排共有四間上房，廊下有兩個僕扮的壯漢，正在招呼兩名店夥將行李搬到第二間客房，兩個中年僕婦則在第一間上房照料，在一個檀香的小箱籠上，他看到精工雕刻鍍金漆的失花圖案，中間有一個浮雕大篆字：杜。不認識篆體的人池然不知是字，而江湖認識篆字的人太少了。

左鄰的前廂房前走廊下凳上大馬金刀也坐著三個敞開胸襟的中年大漢。天氣熱，露出胸膛平常得很。但如果附近有女眷幾須掩上，三大漢當然看得出地面兩個僕婦是女人，可是卻毫無顧忌滿不在乎。

不久，兩乘小轎直抬入天井，兩名僕婦領轎，在上房廊前途下，上房中兩名僕婦迎上，掀開第一乘轎門，前面轎伕退在一旁，後面的轎伕則抬起轎槓。

小姐請下轎客房已準備停當了。

僕婦恭敬的說，兩轎中分別走出了兩位女郎，第一位穿著羅衫裙，以圓扇掩往臉面，但從頭上梳的丫環髻看定是待字閨房中的少女，二位穿著綠雲紗裙，頭梳雙丫髻，眉目如畫，年約十四五，一看便知是婢女。

穿著羅衫格的少女似乎沒飾物，僅在髻上綴了一朵珠花環三環形成柔和美觀的圖案，可惜，白圓扇掩住了她的芳顏，看不出她的醜美。但有其婢女必有其主，一個醜姑娘決不可能找一如花似貌的人做侍女，這位婢女好美，主人想必不醜。

“吆喝！”一名大漢突然大叫起來。

俏婢女把頭瞥了大漢一眼，毫無溫意，連在遠處旁觀的林華，也可看到小婢女臉上那天真無邪落落大方的神情。

走廊上傳來了腳步聲，店夥領了四位穿青勁裝帶了劍的大漢，大踏步到了林華的鄰室。

林華眼中湧起驚喜的神色，緊盯住其中最年輕的人。

四人中，最年長的約有半百上下，豹頭環眼，留了虯鬚，皋戾之氣外露，死板板的債主面孔其色黎黑，似乎對任何人都抱有敵意。另有兩人年紀經約三十上下，五官平常，最年輕的只有十四五歲，五官清秀，英氣勃勃，身材雄壯結實，生了一雙靈活有神的大眼睛，可是似乎常帶著愁容，四人中只有