這次機會，損失太大了。

吳大爺也不甘寂寞，酸溜溜地說：“副會主還發牢騷呢，我才該叫屈。楊老前輩已經一口答應為小女執柯、說是他老人家行將入土，在世時日無多，有林華這種佳子為婿，鐵城賽將永遠屹立不搖。誰想到老人家還沒有提親的機會，他也一走了之，我才該發牢騷呢。”

小一輩的人設宴在西院，女眷們則設宴喜風樓，宇文蔦（芸兒）與乃妹燕、吳芬、紅、綠二姑，女孩子在一起百無禁忌。話題不離林華，少不了個個滿懷惆悵。

林華正僕僕風塵南下，追蹤沙千里沙的下落，當晚在雲夢投宿，次日兼程南行。

從山東到湖廣衡州，必須經過武昌府，不管水路或陸路，皆須經過武昌。便林華單人獨劍，打聽訊息不易，也必須在衡州附近設法打聽師兄八臂哪吒的下落。同時對方也可能從九江改道起早，走臨江袁州二府入湘，在武昌等豈不誤事？因此他必須兼程南下，到衡州附近打聽，也可乘機踩探新建的集賢莊，目前有何動靜。

已失去沙千里的行蹤，追不止了。

算行期，太湖一君派去山東誘捕八臂吒哪的人，該己到了山東了，他無法插翅飛往山東示警或相助，只能乾著急。急是沒有用的，他只有等待。人生在世，活在希望與等待中，他也不例外的。

即使惡賊們順利得手，押回衡州沿途最少也得一個月工夫，早著呢。

訊息獲得太晚，如果早半個月知道，儘可到集賢莊再鬧一場，釜底抽薪便可阻止太湖一君派人往山東尋仇了。

目下除了等待之外，別無他途。

沙千里失了蹤，到何處去找雷秀萍，他要用這段時日，可替雷秀萍盡一分心力，希望將有機會伸出他摯誠的手，救出這位即將跌入火坑的任性女郎。

他對雷秀萍死心塌地愛上沙千里的事不感驚異，問題是沙千里是具喜新厭舊的人，雷秀萍的結局可能極為悲慘，他怎能不關心？

武昌，湖廣的首府，市面十分繁榮，龍蛇混種。在這裡打聽訊息，一句話，錢可能神。

從平湖門以南，直至長堤一帶，全是下層社會活動地盤，城外一帶的棚屋，塌房、船家，都是些平凡的老百姓。

但長堤一帶，堤後的木屋區內除了貧民窟之外、便是那些不三不四的人的活動區。這地區相當大，直延至南湖旁的忠孝門廣平橋一帶，一天到晚大事不犯小事不斷，反正每天多多少少也得發生不少是非。

第二章　南下尋仇

這一帶棚屋區真是平民百姓所謂臭水溝，官府仕紳所謂藏汙納垢之所，集眾生相之大成，無奇不有。雞鳴狗盜，地痞流氓，三教九流無所不包，開門的半開門的流鶯替此地點綴出人慾橫流市場，誘拐拍花販買媽婢也暴露出另一處人吃人的世界。這就是城外南關一帶的髒亂區。

社會之與汙，可以忠實地反映出當前政治的良窳，也因天災人禍而明顯地質變遷。去年八月河南淫三月，淹死了一萬一千八百餘人，大河兩岸房舍成墟，流離失所的人十餘萬之多。有些向南遷涉、流浪，自然而然地湧入了湖廣，前月粵東廣西一帶苗人叛亂，部傷大軍由廣南凋，亦以武昌為整補站、自然更為地方增加了許許多多的麻煩，更製造了一些不安和畸形的繁榮。

府城內布政司衙門為了保護楚王府的安全，治安自然必須保持良好。城是外府衙門與江夏縣衙門負責，人手少，牽制卻多，想好也好不起來。因為，大部分公人差役，皆派至賓陽門至洪山，及武勝門以北一帶王莊，替楚王看守田牧。王莊丟掉了一根稻子，那些公人差役可能就得換板子跑斷腿吃不消兜著走。

至於是南門外一帶，管他娘，只要不發生大規模殺人放火公然糾眾劫掠，便大家歡喜平安大吉的。

長堤對面江心與漢陽府交界的鸚鵡洲，是來自洞庭各條河流的木排停泊地，水客與所謂排幫夥計，來來往往臥虎藏龍。他們的往反小渡舟皆靠泊在長堤一帶，成群結隊四出鬧事，鬧大了風聲緊官府迫得緊，便往洲裡跑。官差前來緝捕，人便往漢陽府逃，船一離開洲，安大吉大事化小，小事化了。

因此，說鸚鵡洲是藏汙納垢之所，並不為過。那些犯法之徒，經常利用排幫的船逃向鸚鵡洲託庇，風聲緊，就往漢陽府逃。

府城原來並不大，本朝洪武四年方行增拓，把蛇山（高冠山）包入城內。山橫亙城東西，西商端叫鶴山，臨河的黃鶴磯上，便是大名的黃鶴樓。黃鶴樓是建於城牆上看看江景無所謂小民百姓最好止步免惹麻煩，那座雄偉的建築在未增拓時，是城西