那趕車的向老頭聽到他說話，便回過頭來道：“我們石柱人啊，最討厭這種石頭山了，俗話說靠山吃山，靠水吃水，可靠了這種山的人家，那就倒了大黴了，靠這種山能吃什麼？種不了莊稼打不了獵，連砍柴也沒地兒砍去。”

鄭曉路聽他這麼一說，再看那光禿禿的尖頂山，就覺得不雅趣了，甚至有點討厭。他想起了陝西老家的黃土山，那土地貧瘠啊，種點莊稼也不給力，收成好不了。當農民的，哪有隻看風景，不看土地的道理。

看山跑死馬，尖頂山看著近了，走著卻遠，牛車又走了一陣子，天色將晚的時候，才終於捱到了山腳下。這裡有個小小村莊，五六戶人家，十幾畝薄田。荒村淒涼，雖然是夏天，但斜陽將山的影子投到這個破敗的小村上，顯得有如末日。向老頭把牛車開進了一個農家小院子裡，叫喚了幾聲，就出來了一個看上去老實巴交的中年人。

“我侄子，向大壯！也是土家族的，嘿嘿。”向老頭笑著道：“這位公子租了我的牛車去萬壽寨，今天趕不上地兒了，在你這裡蹲一晚上。去去，把房間收拾出來讓公子居住，你們一家子先擠小屋裡去。”

這向大壯聽了向老頭的話，向鄭曉路行了個禮，也不問緣由，便走進屋子，叫喚著他的老婆和女兒將房間空出來。他並沒有使用土家族語，而是用的漢語，這倒是讓鄭曉路有些奇怪。那向老頭看出了鄭曉路的疑惑，便在一旁笑道：“我們土家族雖然有自己的土語，但常年與漢族雜居，漢化比較嚴重，現在也大多使用漢語了。不過土家人雖然說漢語，仍然有一些自己的語言習慣，比如漢族人說的三頭豬，我們卻喜歡說豬三頭。”

鄭曉路哈哈一笑道：“這倒也沒什麼，都能聽得懂。”

這向家的房子是個小小的吊腳樓，依著一片山崖建著，整個房子都是木質結構，這種木質吊腳樓在四川極為常見，重慶府也有許多漢族人和苗族人居住在這種風格的房子裡，可見四川人民雖然擁有許多種族，但互相之間頗多的同化。鄭曉路走進吊腳樓，這第一層居然是斜的，整個房間呈一種很奇異的斜三角形，而且好玩的是，地板是斜的，天花板卻是平的。站在這種傾斜的樓板上，鄭曉路感覺非常奇妙。

向老頭笑道：“吊腳樓一般兩層，第一層都是用來平底的，所以便斜著，用來圈養家畜，但是我侄兒家裡窮，養不起豬，便把這一層當成倉庫使用。”鄭曉路看到這一層的屋角里堆著許多幹草，一把鋤頭，還有些許多亂七八遭的物事。

門邊是一個梯子，鄭曉路順著梯子爬上二樓，這一層便是土家族人居住和生活的地方了，一上來就是大廳，只見這大廳子裡甚是空蕩，除了桌子板凳，便幾乎沒有什麼傢俱，裝飾品更是談不上，只有中間的板壁上，用白粉繪了一隻老虎，算是這個家裡唯一的裝飾。

向大壯領著老婆和女兒出來大廳見客，向大壯長得很平凡，人又木訥，但他這老婆卻長得不錯，女兒正當十七八歲的年紀，也長得非常漂亮，一雙眼睛靈活多彩，甚是可愛。向老頭笑道：“我們土家族，便只有姑娘家拿得出手，男人都是些不中看的。”向家人聽到向老頭兒這樣說，也沒人有意見，那向大壯便只知道笑，土家族人熱情奔放，女子也不像漢族人那麼多避忌，被向老頭誇了長得好看，倒也不害羞，輕輕笑了一下，便張羅吃的去了。

向大壯留了下來，和向老頭兒一起陪著鄭曉路說話。土家人熱情好客，平時裡粗茶淡飯，一有客至，卻會傾出所有用來款待。不一會兒，向大壯的女兒便端著幾個大土碗走了出來，碗裡裝著滿滿的糯米甜酒，又過了一會兒，再端出來幾盤菜，放了滿滿一桌。兩母女便從廚房裡出來了，手裡拿著個飯盆兒，坐在桌邊，給幾個客人添飯。

鄭曉路仔細看了看，桌上的菜沒有一樣是像樣兒的蔬菜，都是一些夏季裡常見的野菜，飯盆裡的飯也是稀飯，清湯寡水，沒飄著幾粒米。他見這向大壯家徒四壁，頗覺可憐，忍不住皺起眉頭。向老頭兒卻以為他是公子哥兒，嫌棄這飯菜粗痞，嘆道：“慢待客人了，我們土家人待客，按習俗見面先送上糯米甜酒，然後應該在桌子正中間擺上一大碗醃臘肉，但是我這侄兒窮，家裡沒有肉了，倒見鄭公子見笑了。”

鄭曉路趕緊把眉頭舒開，心想，害人家多心了，趕緊露出笑容，一把端起碗，笑道：“哪裡哪裡，我就喜歡這些菜。”他夾起一把野菜，放到嘴裡一嚼，味道苦澀，差一點就吐了出來，還好拼命忍住，囫圇吞了下去。

向大壯的女兒人小心卻細，把這動作看了個清清楚楚，便在對面拍手笑道：“吃不