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維爾福馬上就要和他的父親進行一次非同尋常的談話了。他無需瓦朗蒂娜或那僕人的幫助。我們前面說過，他完全明白這位老人的語言，如果說他並沒有常常利用這種理解力，那是因為他對父親決不關心或懶得和他接觸的緣故。所以他讓瓦朗蒂娜到花園裡去，並且支開巴羅斯，他自己坐在他父親的右邊，維爾福夫人則坐在左邊，然後他就對他說：“閣下，我沒有去叫瓦朗蒂娜來，並且還支開了巴羅斯，我想您不會覺著不高興，因為我們要商量的這件事當著他們的面談不合適。維爾福夫人和我要向您報告一個訊息。”

在維爾福講這一大段開場白的過程中，諾瓦蒂埃的臉上始終毫無表情，維爾福則恰恰相反，他極力想把他的眼光穿透到老人的心底裡。

“這個訊息，”檢察官用那種冷淡和堅決的口氣繼續說，似乎要斷然拒絕一切商量餘地似的，“嗯，我們相信一定會得到您的讚許。”

那位殘廢人的眼光裡仍然保持著那種漠然的表情，不讓他的兒子探測到他腦子裡的感想。他聽著——只是表現出他聽著而已。

“閣下，”維爾福又說，“我們想給瓦朗蒂娜操辦婚事了。”

即使老人的臉是用蠟澆成的，也不能如此淡漠無情了，這個訊息並沒有在他的臉上產生任何動情的痕跡。

“婚事在三個月之內就要舉行。”維爾福說。

諾瓦蒂埃的眼睛仍然保持著那種毫無反應的表情。維爾福夫人這時也來參加談話，接上說：“我們想您大概很關心這個訊息，閣下，因為您一向非常鍾愛瓦朗蒂娜，所以我們現在只要把她那個青年人的名字告訴您就得了。瓦朗蒂娜的這門親事最理想不過了。他很有家產，社會地位也很高，至於他的人品，可以保證她將來生活得很幸福。而且他的名字您大概也不會完全不知道。我們說的那個人就是伊皮奈男爵，弗蘭茲·奎斯奈爾先生。”

在他的妻子講話的過程中，維爾福仔細打量著那老人的臉。當維爾福夫人說出伊皮奈這個名字的時候，諾瓦蒂埃先生眼睛裡的瞳孔便開始漸漸放大，同時他的眼皮象一個快要講話時的人的嘴唇那樣抖動起來，他向維爾福夫人和他的兒子閃電般地掃射了一眼。檢察官知道諾瓦蒂埃先生和老伊皮奈之間政治宿仇，很明白做這個宣佈所產生出的激怒，但他假裝沒有覺得，等他的妻子說完以後就接著往下說下去。

“閣下，”他說，“您知道瓦朗蒂娜都快要十九歲了，所以必須趕快給她找上一門適當的親事。我們作打算的時候並沒有忘記您，我們事先已經打聽得十分清楚：瓦朗蒂娜未來的丈夫同意——不是同意住在這座房子裡，因為住在這裡這一對年輕人大概會覺著不方便，而是同意您去和他們住在一起。您和瓦朗蒂娜從來都是相依為命的，這樣就可以互相不分離，你的習慣也不至於受到破壞，那時您不僅有一個，而且會有兩個孩子來照顧您了。”

諾瓦蒂埃的目光中顯出了盛怒，顯然那老人的腦子裡在煎熬著某種極痛苦的念頭。因為那悲憤的喊叫已升到了他的喉嚨口，但因為喊不出來，所以幾乎窒息了他。他的瞳孔和嘴唇憋得發了紫。維爾福靜靜地開啟了一扇窗子，說道：“天氣暖極了，把諾瓦蒂埃先生熱壞了。”然後他又回到了他原來的地方，但沒有再坐下來。

“這門親事，”維爾福夫人又說道，“伊皮奈先生和他的家人也是很樂意的，而且，他也沒什麼近親，只有一位叔父和一個嬸孃，她母親是在他出生的時候死的，他父親在一八一五年遭人暗殺。當時他只有兩歲。所以他可以自己拿主意。”

“那次的暗殺事件很神秘，”維爾福說道，“兇手至今也沒查出