同一個問題:我將親眼目睹神的力量嗎?
“具體情形並不清楚,總之,到時只要按照女神路維絲的意思去做就行了,相信一定能取得最終的勝利。”看到自己的話產生預料之中的效果,朱利安滿意地露出笑容。
整個會議持續了好幾小時,當全部關鍵細節都無一遺漏地得到確定時,即使連聖騎士們也已疲憊不堪。伴隨著斜照的夕陽,賢者卡達爾將橫攤在圓桌上的物品一件件撤離,最後恢復到了原先乾淨整潔的模樣,大廳重歸寂靜。
“哥哥。”當空寂的房間內只剩下奧古斯特兄弟兩人時,聆聽者終於開口了。
“什麼事,洛倫?”教皇的語氣隨意了很多,他一邊回答一邊為自己倒茶。
“我知道你打算親自出徵,不過那樣可能會產生很糟糕的結果。”洛倫的語調卻依然嚴肅,“現在聖都的局勢很不穩定,各國的國王們也蠢蠢欲動。我並不打算對即將到來的黎明之戰做什麼揣測,不過這種時候,教皇如果能留守聖都坐鎮全域性的話,應該會令政局安全……”
“那麼誰去率領大軍出征?”
“我去。”
朱利安拿著水壺的手停止下來:“可是,親愛的弟弟,你連一次帶兵的經驗都沒有。當然,真正負責指揮的是卡達爾和三位團長,具體操作時我們要做的並不多,然而……戰場的環境非常危險,你應該還記得我在三十年前平定叛亂時差點死掉的事,何況這次要面對敵人異常強大,死亡騎士也非常擅長突擊式奔襲。”
“是的,這些我都很清楚。和你不一樣,我並不是個出類拔萃的領袖,僅僅因為被女神路維絲選中成為了神與信徒之間聯絡的媒介,所以才能站在這麼高的位置。” 對方搖了搖頭, “但現在是前所未有的嚴峻關頭,而我是你的弟弟,即使從職責上來看聆聽者並沒什麼別的義務需要履行,但如果想要做個好弟弟,那是不能總躲在哥哥身後把所有的事都推給他去做的。”
朱利安沒有回答,只是無言地注視著弟弟,而對方則毫無動搖地承受著那蘊涵審視與考驗的視線。最後,教皇終於輕輕地嘆了口氣:“我原以為只有經歷過殊死戰鬥的騎士們才會在風雨飄搖的年代裡改變,看來我錯了。”
“那麼,哥哥?”洛倫以不確定的聲音發問。
“你的建議是正確的,我這就去通知遠征軍的指揮官們。”教皇用力拍了拍對方的肩膀,臉龐上滄桑的線條在瞬間舒展開來,“儘自己的力量去做吧,親愛的弟弟,奧古斯特家族的榮譽需要我們共同去維護,過去如此,現在如此,未來依然如此。”
七月六日,聯盟的大軍在斯托加德與米特蘭兩國交界處已集結完畢,這支精英部隊包括一千○二十名高階聖騎士,三千一百名低階聖騎士,五千五百名風暴獅鷲騎士,聖劍、聖盃、聖鎖鏈騎士團的十二萬名訓練有素的普通騎士和步兵軍團,以及隸屬於國王們的十萬世俗軍隊,全部總和起來超過了二十二萬,是聯盟有史以來規模最大、裝備最精良的遠征陣容。這支肩負著扭轉教廷與國家命運的部隊由聆聽者洛倫奧古斯特親自率領,將於當天向被亡靈們佔領的伯日丁城進發。
與此同時,往生者們也已將一切準備就緒。這八年戰爭中,寒冰皇冠騎士團謹慎的作風令人員損失降到了最低——現在全團共有兩千二百一十名高階死亡騎士,五千名低階死亡騎士。作為消耗品的食屍鬼在這期間則數量大增,達到近十萬只,蜘蛛戰士的數量三萬兩千名,再加上由七十六條亡靈巨龍和四千只石像鬼構成的空中部隊,總計十五萬左右。
而當這支挾裹著寒冷的黑色潮水踏上征途時,考慮周全的巫妖們還將行動緩慢的六萬骷髏戰士留在了伯日丁要塞,以此拖延人類前進的速度,消耗他們的精力以及令其中少量的生命之火永遠熄滅。
茂密溼潤的叢林,藍綢帶一樣的河流,以及閃爍著點綴大地的無數湖泊,當斯坦提爾丘陵的美麗景色映照入克里特的瞳孔時,即使是這位見多識廣的獅鷲騎士也不得不承認此處絕對是度假勝地。但下一刻,坐騎翼下的蒼翠大地卻突然變了模樣——綠色剝落,取而代之的是向外散發著寒冷與死亡氣息的凍土,就好象有誰惡作劇般地把一大塊北方大陸給覆了上來,從高空看去,這片荒蕪的地域格外刺眼。
“亡靈大軍透過的道路,他們似乎完全沒有掩飾行蹤的意思。”一個清脆悅耳的女聲傳進矮人的耳朵。
“啊,恩,我知道。”克里特隨口應了一聲,然後側頭看了看這句話的主人,偵察小隊的新副官——對於近十年來聽慣風聲和大嗓門咆哮的