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鐵騎銀瓶　作者：王度廬

第一回　旅店天寒移鸞換鳳　邊城春早走馬飛龍

名門閨秀蓋世之女玉嬌龍，自與大盜羅小虎結了不解之緣後，風浪迭生，兩情彌篤，只以身份懸殊，難相配合，又因玉曾挾技橫行，結怨江湖，致使家門迭起驚變，父因之失官，母亦飲恨而終，骨肉情乖，閨門難住，不得已，藉往妙峰山還願，投崖以遁世。

出京之後，雖難忘舊情，又至羅小虎處，於草盧內，明月良宵，一溫綺夢，然翌晨即絕裾而去，蓋心雖猶戀，而母命難違，殊不能以千金之軀永為盜婦也。

由此南下，飄流大江南北半載，孤劍單騎，到別處亦落落無偶。其後又因事西住，擬於草原沙漠間作久隱之計。此“書”即系由其途中敘起。

在中國西北部甘涼大道上處處是雄關要隘，大山長河，地極遼遠，路極難行，當地的人民大都依山鑿穴而居，貧窮殊甚，只有張腋（甘州）、武威（涼州）兩個地方，因系商旅密集之所，所以還比較殷富，但在清朝中葉的那幾年，此地又遭大早，且因邊疆多事，盜賊蜂起，以致這兩個地方也荒源不堪。

時在嚴冬連日大雪，靠近甘峻山的張腋城天氣極為寒冷，北風虎虎，觸面如割，連那最不怕冷的駱駝，都趴在店房的圈裡縮成了一團。然而這時的人，無論城裹城外，是窮人是富人，卻都有點興奮，市街鋪戶也都擺出香燭果供來，牛羊肉、米麵等等都比往日預備得特別豐富，購主也特別的多，一般人披著老羊皮襖，腳下踏著深雪，無論如何也拿出點錢採辦一點，且有的手裡提著幾掛爆竹，這在平常決不會真的，現在因為是新年快到了，大家才這樣忙忙碌碌。

可是開店的人倒顯得清閒，因為平常往來的客旅此時早已各自回家度歲，買賣也都結賬了，除了街上那些應時的買賣，誰也不再交易，所以東門外最大的那家店房“來安店”現在住著不到十個客人，說個準數目吧，連那在這兒已住了半年多貧無可歸，早先住北房現在被店房趕到存馬糞的小屋裡的韓秀才都算上，一共還有五個人。

韓秀才會看病，店裡今年的春聯要他書寫，所以大概暫時他不至於被攢出了。還有是那倒黴的拉駱駝的黑三，因為他一共有四隻駱駝倒有兩隻生了病，死也不死，走又不能走，只好讓他也蹲在這兒過年，好在他跟店主人是鄉親，又不是白住著，掃雪、剷煤、挑水那是他的事，他還會幫助包餃子。

此外就是北屋了，這可了不得，住的是一家官眷，是一位太太帶著個僕婦，老爺沒跟著，還有一位老家人，是另住在一間屋裡。

不過要提到了這家官眷，說這店裡只住著五個客人可又不對，因為那位太太的屋裡還常常“哇啦哇啦”的有才滿月的小孩兒哭，太太反倒罵：“該死的！不要你你偏來！把你拋在雪裡凍死去吧！你不會給我帶來甚麼福氣！”僕婦又總是勸，太太又說的是南幾省的話，聲調極高極尖又極難懂，半夜裡也是這麼嚷嚷，鬧得店主人時常睡不著。而且這位太太又是很年輕的太太，風流俊俏在本地裡找不到，黑三隻看見過一回，他就有點色迷……連他的病駱駝也都忘了，而其餘的幾個夥計也都不敢在當院裡撒尿了。

老家人是姓方，由他們太太呼他時，知道他叫方福，他是個五十多歲又矮又瘦的老頭兒，鬍子快白了，可見得勞心，鼻子卻是通紅，又好飲，幾乎整天在櫃房裡坐著，因為他怕冷，櫃房比他住的屋子暖得多，他離不開酒，而這裡的店主人是酒泉縣的人，有個外號又叫“醉老財”，兩人喝著酒時，方福就常發牢騷，說：“要不是我跟了我們這位二太太，那能夠在這地方過年呢？”

原來方稿的主人是方知府，河南人，舉人出身，作了兩年安西州，新近升任涼州府，方知府本來有兩位太太，大夫人是原配，因為夫妻都有四十多歲了，只有五位千金，卻沒有一個男孩，所以就納了一妾，希望能得一位公子，好接續香煙，這位二太太本是甘肅撫臺劉大人家裹的丫鬟，而且是由劉大人家鄉江南徽州府帶來的，平日伺候撫臺甚為得賞。

但因為方知府是劉撫臺的門生，而且官運甚旺，膝下正虛，所以撫臺才把最得力的也最美貌的丫鬟給了他，為的是給他延嗣。這個丫鬟就是現住在店房裡的太太，她在撫閤家裹得寵慣了，而且又有個勢力的後臺，一跟了方知府，就想把那正太太壓下去，可是正太太又有五位小姐助威，她卻沒一個親近人，她就極力拉攏僕婦。

僕婦秦媽三十來歲，是個很誠實的人