她斟酌片刻，又躊躇地去問凌老太太：“老太太今日早晨可曾派了人去鋪子裡拿東西？早上鋪子裡的兩個管事來回過話，說有人拿了老太太的牌子賒了許多東西。我還想著既然是老太太遣了人去拿的，那麼賒的賬不作數便罷。可如今看這簪子……好像是前兩日剛做出來的新樣式。怎麼會在側夫人這裡？”

她有些猶豫，“難道今兒早晨去的，不是老太太，而是側夫人不成？”又慌忙掩住口，笑道：“我忘了，應當是老太太讓側夫人去的罷！”

凌老太太聽了這話，眼神瞬間如刀般凌厲起來。

“我每次派人去不都直接將賬清了？又怎會有賒賬一說？況且我只會讓嶽媽媽跟著，絕不會讓人拿了牌子去！”

她最好面子，雖然國公府裡子裡已經不行了，但也不會落人口實，做出那種讓人抓住話柄的事情。

況且……那牌子那樣重要，她又怎會讓人拿了牌子去置辦物品！

側夫人瑟縮了下，偷偷覷了眼明遠伯夫人。

明遠伯府早已破敗，在相熟的鋪子裡賒賬是常有的事情。

明遠伯夫人母女倆只聽說國公府經常從杜九孃的鋪子裡買東西，卻根本沒料到杜九孃的鋪子和國公府之間做生意是直接清帳的，故而才會安排了那麼一齣戲來。

雖說她們兩人眼神只相觸了一下便趕緊分開，但又怎逃得過凌老太太的眼睛？

她心中明白了七八分，頓時怒極。還未開口，就聽林媽媽在外面說道：“稟老太太、太太，側夫人院子裡的奴才有要事稟報。”

凌老太太本不想搭理那些奴才，準備先把側夫人那邊的話問清楚，卻聽杜九娘說道：“母親在這邊有要事相商，奴才們卻還敢這個時候上來，怕是有極重要的事情罷。”

待到凌老太太發了話，林媽媽就將人帶了進來。

見林媽媽在垂首慢行間朝微微頷首，杜九娘便知，她已安排妥當了。

方才她吩咐了林媽媽，若是有人肯來作證，就每人賞五兩銀子，還可以調來杜九娘院子裡伺候。

——既然想要人誠心投靠她，她就也得拿出相應的獎勵和保護措施才行。

四個婆子和兩個丫鬟排成一行噗通跪下，有的瑟縮著緊張萬分，有的神色坦然倒有點視死如歸的樣子。

凌老太太臉上的怒色半分都未收攏，沉聲斥道：“你們有什麼事情，速速道來！”

跪著的人忙伏地磕頭。

杜九娘適時說道：“你們都是府裡的老人了，一家子都是在府裡頭做活的。平日裡你們的努力，咱們也都看在眼裡。若是有什麼事情，不妨說出來，看在你們坦白的份上，念及多年的情分，或許能從輕發落。但，若是你們什麼都不說，日後被查出來……可就真沒好果子吃了！”

杜九娘這番話說到了他們的心坎裡。

在場之人都是府裡頭的家生子，老子娘兄弟姊妹，包括往後的子子孫孫，世代都是國公府的下人。雖說她們被撥到了側夫人院子裡伺候，可她們說到底還是國公府的奴才。

側夫人許了她們好處是真，她們動心了、跟著側夫人去做了也沒假。可事情沒敗露就罷了，既然已經被主子們知曉，若是再進行欺瞞，那可是一家人都再沒好日子過！倒不如老老實實交代了事情，反倒還有一線生機。

這時，一個粗壯婆子跪了下來，重重磕了個響頭，說道：“老婆子知道錯了！請太太責罰！”又將側夫人如何利誘她，讓她陪著去鋪子裡賒賬、拿東西的事情說了一遍。

“老婆子本不想去的，可是往後老婆子都要在側夫人手底下討生活，又怎敢不去？”

杜九娘冷哼道：“你不過是個做雜活兒的粗使婆子，她又怎會專門挑上了你！”

見這婆子雖說了話，卻又在輕微發抖。

杜九娘生怕這婆子有所隱瞞，便弄了些“蠱惑”丟了過去。想了想，不放心，又給跪著的人每人都給來了點兒。

“老婆子是府裡頭的老人了，鋪子裡的活計來府裡送東西的時候見過老婆子。如果側夫人帶上老婆子，夥計們自然不會懷疑。”婆子又磕了個響頭，說道：“也怪老婆子嘴碎，平日裡炫耀的時候就將這事兒說了出來，便引得有心人上了心。”

凌老太太氣得臉上一陣鐵青一陣發白，已然說不出話來了。

杜九娘見狀，便沒等凌老太太發話，挨個問了過去。

其他人也都是類似的說法，各個都忙不迭地將側夫人的“罪狀”給供了出來。

待