我就放火燒了這裡。逝者成灰往生，無謂四體周全。大不了，讓長生念念咒，驅驅邪。”皎鏡滿不在乎，吩咐長生，又斜睨卓伊勒，“就知道你不成器，像你這樣子，學二十年也出不了師。”

被他一激，卓伊勒傲氣頓生，偷覷了長生一眼，見他肅然地手起刀落，彷彿描畫一張粉面，並無任何不適。想想師父看好戲的眼神，卓伊勒一咬牙，到廚房摸了把菜刀，真的就下手了。

誰知天寒地凍，不易切割屍體，一刀下去居然受阻。卓伊勒滿臉通紅，望了刀下老者叫聲“得罪”，拼盡力氣再砍一刀。凍肉割裂翻轉，一攤汙血如死水湧出，他喉嚨乾嘔，差點沒吐出來。卓伊勒強忍噁心，細細看去，體內的血汙好似膠凍，到處可見出血。他想象死者生前慘狀，不禁鼻酸。

三人藉助火光查驗良久，終於看畢，皎鏡這才跳起，一溜煙往村外掠去，丟下一句話：“你們趕快放火燒了村子，免得疫氣蔓延，殃及他人。”旋即沒了蹤影。

卓伊勒被汙穢腌臢的腥臭所燻，急欲離開，尋了茅草堆在一處，一把火燒了。兩人迅捷地奔至多間屋中放火，萬物付之一炬，卻顧不得哀嘆，只求疫病不要從此地流傳出去。

長生和卓伊勒匆匆出了村子，回首看去，火苗瞬間飛躥，沒多久燃起數間屋子。夜色裡彷彿飛來一條張牙舞爪的火龍，肆虐地吞沒屋舍，收割生機，把天空燒出繚繞黑煙的深洞。僅一炷香的辰光，那村落已盡數沒入大火，漫天灰燼飄搖，狀若地獄。

蝕骨焚心的焦味散在空中，卓伊勒呆呆凝望，不忍再看，長生想起當年救助右春坊孤稚院的火災，紫顏的笑貌又掠上心頭。大火燒滅一切，焦土下的冤骨殘魂，可有重生涅槃的期望？

“罷了，今天太晦氣，連住宿的地方也沒有。卓伊勒，罰你先行趕路，在十里外的山腳給我搭個帳篷。”兩人的傷春悲秋，皎鏡全然無視，收拾行囊上馬。

此時寒風弄袖，新月如鉤，別有一番淒涼之意。被這氣氛壓制，卓伊勒急需喘口氣，朝長生努嘴，長生向皎鏡行了一禮，道：“大師，我腿腳痠麻，正想走走，不如讓我和他先行。”

皎鏡懶洋洋伸了個懶腰，又摸摸肚皮，掏出一個圓潤光滑的酒葫蘆，揮了揮手，就算答應了。

長生遂與卓伊勒收拾行李，往西駕馬前行。卓伊勒回望山村，須臾間盡歸幽冥，心下慘然，嘆道：“但願疫情不曾傳播出去，但願這村子沒人來過。”長生道：“北荒人煙稀少，我想這疫氣不會傳得太快。單憑銀翹散怕是不夠，你想想還有什麼法子。”

卓伊勒苦苦思索，兩人一路推敲藥方，想到什麼，就慢下馬速細語片刻。皎鏡跟在後面，始終望向極西處，彷彿那暗黑的西風塵土上，會覷出一絲端倪。

當晚，在密林野山下尋了遮風的土洞，將就入眠。冬夜寒意徹骨，卓伊勒打著哆嗦搬運樹木枯枝，擋在洞前避寒。他打了好一陣火石，點到枯枝上，剛燃起火星就熄了。長生見狀，特意撿來一堆樹枝，挑了樺樹皮引燃，又添上雲杉圍了篝火，終於感到暖和起來。

皎鏡大讚長生伶俐，長生道：“這是少爺在筆記中說的：樺樹如油易燃，雲杉冬日無煙。”

皎鏡一怔，嘆道：“紫顏和姽嫿花了三年遊歷各國，前年又和你來過北荒，今次有他同行就好了。”他難得語氣溫柔地提起一個人。

長生沉默不語，心下倦極，烘乾了草木鋪在地上。卓伊勒道：“你們先睡，我來守夜。”皎鏡道：“咦，你莫非還在害怕那些屍首？”卓伊勒被他說中心思，越發膽顫，強硬地道：“呸呸，我早就忘記了……”

皎鏡笑道：“不怕，夢裡還會相遇，見多了就習慣了。”說完，徑自倒頭大睡，鼾聲震天。卓伊勒氣得咬牙，心如跑馬，一刻不得平靜，彷彿一回過頭去，就能望見漆黑中陰森��說乃朗�Ｋ�闈咳×恕渡撕�邸販�矗�鴯庀倫旨Ｄ：��吹媚�瘢�閫�稅媚鍘�

天亮後三人一路西行，數日裡過平川，走沙地，踏冰湖，行山林，幾個村落哀鴻滿路，與他們所見的那個村子一樣，鮮見活口。北荒本就缺醫少藥，一場瘟疫下來，或病或飢或累，就算是體力強健的青壯年，也抵受不住侵襲。三人看夠了人世枯榮，蕭瑟荒景，每到一地都無計可施，僅能將染疫的村子盡付煙火。

長生和卓伊勒縱馬急馳，心急如焚，他們憋屈多日，一心想找個活人醫治，而非每日為人送終。

皎鏡依舊對卓伊勒打罵驅遣，每日逼迫他辨識沿路草藥，針灸防疫，長生自是兩肋插刀相助，由此識得不少北地草藥。