卓伊勒微一猶豫，忽見斜前方籬笆上，歪斜倒了一具屍體，半個身子爛綠一片。

晚了，他又是膽寒又是哀嘆，怕是已經沾染穢氣，忙皺眉摸出蘇合香丸嚼了。被那屍身駭人的面貌所驚，卓伊勒退了幾步，想奔出去告訴師父。

走了兩步，想到素日皎鏡凶神惡煞的鞭策，太過退縮只怕被他嘲笑，卓伊勒膽氣一壯，疾行數十步，穿越籬笆進了就近的土屋。

似乎踏入死域，觸目是鬱黑的顏色，有兩個人癱在床上，臉頰瘦下去，渾身皮包骨，不知死了多久。他不敢靠近多看，掩住口鼻轉到另外一屋，情形相差無幾，像是在地下墳堆穿行，動輒遭遇一具屍骸。卓伊勒穿屋越院，接連闖了幾家宅子，都是如此，心下越發駭然。

皎鏡望望天色，隱有不祥之感，這村落上死氣盤旋，壯麗山景如被潑了墨，不復原有的生機。他凝視雪色覆蓋的草木，到處是朦朧的灰，像是抽去了精氣神，只留了殘骸軀殼。

“不好！”他怪叫一聲，從行囊裡取出一隻刺繡蘭花紋香墜戴了，大聲朝村子裡喊，“卓伊勒，不想死就快回來！”那香氣宛若雄鷹見了天敵，陡然凌空一轉，朝遍地穢氣撲去。

長生也察覺不對，他隨身掛了側側織的辟邪香囊，裡面藏有制香師姽嫿調製的十七味辟邪香，不受諸邪侵擾。撫著暗香侵透的香囊，不覺憶起了兩年前與紫顏共赴北荒的情形，兀自出神地回想。正是那時，他在方河集買下身為奴隸的卓伊勒，恢復了對方的自由身，紫顏更推薦卓伊勒拜在神醫皎鏡門下。

長生唯恐卓伊勒有事，發足奔去，被皎鏡一把抓住。

“不許去！”皎鏡沉下臉，看向村落，“他會自救，你不必去送命。”

過了不久，卓伊勒舉了一支火把，將身前的籬笆燒出一條火道，分開了楚河漢界。

這一邊是苦海，那一處是活路，他腿腳痠軟，仰了臉叫道：“師父，此地有瘟疫，滿村沒一個活口，都死了多日。你們調些藥服了，守在外面等幾日，千萬別進來。如果我沒事，自會出來。”

皎鏡不慌不忙，“我們調一劑藥給你服下，你再進去找沒腐爛的屍體，所有症狀給我瞧仔細了。”卓依勒一愣，答應下來。

長生憂心忡忡地道：“我想進去看看，究竟出了什麼事？”

皎鏡一把拉住他，“有他一個就夠了。”

長生一呆，只能默默取出藥囊，開始配藥。他在紫顏門下三年，又與卓伊勒一起跟隨皎鏡多時，粗通醫理，當下抓了金銀花、連翹、薄荷、荊芥穗、淡竹葉、生甘草等藥堆在一處，轉頭去瞧皎鏡。

皎鏡冷淡地道：“為何配這些藥？”

長生俊臉一苦，無奈摸頭道：“溫病初起，症見發熱，故以金銀花和連翹清熱解毒，為主藥。薄荷等物透熱外出為輔藥，淡竹葉等清熱生津為佐藥，荊芥穗則辛散解表，最後甘草調和諸藥以為使。”

皎鏡淡淡地道：“此方很是尋常，無功無過。倘若高熱厥逆，又該如何？”長生沉吟片刻，“加黨參、白芍益氣護陰，升麻散熱淨血。”皎鏡道：“再添一味葛根。”長生眼睛一亮，喃喃自語：“對，葛根解肌生津，升舉陽氣，可解諸毒。”他重新唸了一遍藥方，小心地準備煎藥，只求卓伊勒平安無事。

“既是瘟疫，此地的水不能喝了。我們帶的藥不多，只求前路平安。”皎鏡望了眼前的荒村，陷入沉思。三人的坐騎各馱了一隻藥箱，有些常用藥應急，但真要遇上災病，自用尚且不夠，遑論救助他人。

長生守著藥爐，腳下積雪化開，彷彿悲哀的眼淚。過了一陣，藥香如花開，沁人心脾，卓伊勒眼巴巴在不遠處候著。長生將藥汁倒在缽裡，端去給卓伊勒，皎鏡喝道：“放在地上，別靠近他。”

卓伊勒委屈地看著，長生剛想逞能，徑自走過去，皎鏡冷哼一聲，“你要陪他，一會我就用銀針為你們解毒。”

長生立即縮腳，被皎鏡醫治的福分不是人人都能消受，他看了卓依勒一眼，憐憫地放下藥碗。兩人隔了老遠相視，食不知味地飲下藥汁，彷彿能活蹦亂跳已是奢侈。

喝完藥汁，卓伊勒毫無懼色地衝回村落中，如離弦就不再回頭的箭。他的恐懼之心被疑慮代替，一心想明白髮生了什麼事。走到一間屋外，腳下踩到軟綿的一物，是一隻死去的白貓。

“莫非是鼠疫？”卓伊勒沉思，如是鼠疫，則會五臟出血，且附近有大量斃鼠。可是十幾戶人家走來，很少看到死鼠，就可能是其他疫症。再想想眾人死時症狀，死在床上的人較多，不像