太太太太對他放貸取利一事渾然不覺。先時鳳姐支使旺兒夫婦的事情只平兒知道，連賈璉亦瞞得鐵緊，因賈璉自身漏洞亦多，有所發覺後，懾於鳳姐威風，睜一隻眼閉一隻眼，不與計較。漸次鳳姐爽性挑明，賈璉亦無可奈何。如今弄得吳新登夫婦竟雙雙不在府裡露臉，賈璉估計那私下放貸之事恐已不止月銀一項，搞不好鳳姐是總後臺，旺兒夫婦與吳新登夫婦勾結一起通同作弊，到昨日竟連血本亦追不回來，吳家兩口子就捲逃匿藏了。果然旺兒夫婦來報，說吳家門房說主人並不在家，一早就騎馬坐騾車外出了。事情鬧大，只好報與王夫人，王夫人派玉釧去叫周瑞家的，因那吳新登夫婦原來的住處，就在周瑞夫婦家隔壁，周瑞家的或尚能想起昨日見到吳新登家的種種，可分晰出一些端倪。

周瑞家的見主子們問，如實呈報，說昨晚吳姐姐出後門坐車回家時還遇到過，沒半點異常，還提起周瑞家的女婿冷子興，說是有人給吳家送去翡翠把器，要煩冷子興去給辨辨真假貴賤。王夫人面前，賈璉也不好即刻將鳳姐違例取利的事揭出，況幾句也說不清。鳳姐慌了神，氣促聲顫，命旺兒再去尋找吳新登，倘若至晚飯前還不知蹤跡，就去報官。旺兒轉身要走，只聽賈璉先對鳳姐大喝一聲：“閉嘴！”再對旺兒瞪圓眼睛吼：“不用你去！滾！到下處好生候著，隨叫隨到！若你敢逃，逮住管挑斷你的腳筋！”又命平兒：“去把興兒夫婦傳來！我讓他們去尋那姓吳的一對！”鳳姐不敢作聲。旺兒夫婦彎身退出，平兒忙去傳興兒夫婦。周瑞家的知趣要退出，王夫人叫住他，道：“你去把三姑娘請來。”

王夫人從不見賈璉夫婦如此反目。以往鬧，都只關風月。眼下是處理府務，卻是璉兒再不聽從躲讓鳳姐，吆三喝四起來。府裡再那裡找臂膊去？只好把探春請出來暫時抵擋一陣。

探春已約聘南安郡王家。賈政王夫人前幾日已召見他當面說明。按說孃家的事他只有關心的份兒並無理家之責了。但家事糾結如此，他到場略聽脈絡，責無旁貸，少不得參與梳理應變。

興兒夫婦到來。賈璉問興兒可知訊息？興兒跪下，他媳婦也隨著跪下，興兒說倒略知一二，但不敢出口。王夫人道：“只管說來。實話逆耳卻無罪。”興兒便說：“吳總管他們究竟那裡去了，不敢亂謅。但他那心思，奴才倒知道一二。前些時一起吃酒賭牌，他議論起來，說府裡怕有禍事臨頭了。”說到這句，只埋著頭。賈璉催問：“他究竟怎麼說的？”興兒道：“不敢學舌。”王夫人道：“誰說的歸誰，沒你的事。”興兒方說下去：“說是江南甄家來些婆子，運來好些東西。那甄家是聖上定的罪抄的家，咱們府不是幫著藏匿罪產麼？霰彈打來鳥自飛，及時抽身為上策。他這麼一說，好多人都慌了。要不怎麼這些天府裡謠言比夏天蚊子還多，亂象層出哩。吳總管他們今天怕就是抽身避禍去了。”王夫人嘆道：“這就是我們寬待憐恤下人的報應麼！”

賈璉命興兒夫婦起來，說也不用大海里撈針了，立刻去報官要緊。王夫人和鳳姐也說事到如今別無良策了。探春此時站起來言道：“竟且慢報官。一來吳總管吳姐姐究竟為何失蹤，並無負罪的實據。二來府裡亂象的根源，還是謠諑亂心，就算把吳總管吳姐姐找回來，責了罰了，也只算是頭疼醫頭，並非把全身經絡疏通。”王夫人問：“你有何良策？”探春道：“謠諑止於安民。要安民，先順心。欲順心，開啟天窗說亮話。”鳳姐問：“好妹妹，說那些個亮話？”探春道：“依我的主意，這裡合議妥了，就把府裡大小頭目悉數傳來，狠下一安民告示。”王夫人等問：“如何安民？”探春道：“第一樁，索性道明白，那甄家送來的東西，原是我們府裡存在甄家的，他們物歸原主，順理成章。你們不是耽心聖上追究嗎？第二樁，前日宮裡夏太監派小太監來府裡，送來元妃娘娘所賜的鳳藻宮大石榴，現就在那邊正堂裡，足擺滿三個銀盤，有的那石榴，都裂了口子，露出珊瑚般的籽粒。可見我大姐姐在宮裡，聖眷日隆，更有天大喜事，孕育其中。與其蠍蠍螫螫傳那什麼藏匿罪產的謠言，莫若觀觀這恩賜的滿籽滿福的大石榴。第三樁，越性把話說破，月有陰晴圓缺，家有盛衰起伏，事有翻覆消長，人有旦夕禍福。趨利避禍，人之常情。如今吳新登夫婦擅離職守，或自有他們的私心算盤。只是大家想想清楚，若說害怕甄家的事情落到賈家頭上，則普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣，不說臣下本有過失，就是無瑕無疵，聖上的責罰懲戒，只在一念之間，不管你投靠在那家，終究都是一道一理，來則承受，無可抱怨。只是眼下宮賜石榴儼然，無風無雨更無雷，放著太平