慈禧滿面春風地對包正綱說：“議和之大局已定，可是京師的八旗二十四都統群龍無首，亂成了一團。我看你和慶王爺一塊回去吧，他管簽約，你把旗務整頓一下。西安也沒有什麼大事了，能走明天就走。你回京任正黃旗三部都統，兼掌值年旗事，這四九城的旗人，可就交給你了。檀營的兵你也帶回去，咱們的兵現在還進不了城，就先回檀營。出來也快兩年了，也該讓他們回家看看了。你在京中有用人之處也好就近呼叫，檀營還歸你管著。你走後侍衛處的事就由包閱庭接下來，這孩子還老成，我挺喜歡他。”

包正綱回到護軍營後，立即告誡包閱庭說：“我走了，你可要加倍小心。好在侍衛處你管著，侍衛大多是檀營的人。皇上的安危可就靠你們了。溥廢了，我看皇上是保住了，但也不能太大意。有事多和龔先生商量，人家書看得多，主意也就多。別看他比你大不了頭十歲，可是我的小兄弟，你眼裡得有這個老叔。要不是人家龔先生，現在哪還有皇上和咱們父子。”

李鴻章坦白

小順子飛騎先行，趕在慶親王和包都統之前到達了北京，在賢良寺的西跨院裡，向李鴻章交遞了蠟丸密信。慈禧在信中用隱語諭示：“重謝俄國公使，對聯軍所有條件都可以答應。送信人不可再用，除之。”

李鴻章讀罷和顏悅色地對小順子說：“順公公辛苦了。”回過頭來吩咐道：“安排順公公吃飯。”小順子下去後，李鴻章提起筆來寫了一道手令，裝入蠟丸中加封。小順子吃完飯，李鴻章對他說：“順公公再辛苦一趟，把蠟丸送到保定直隸總督府的營務處，交給閻提調。他會安排你去見老佛爺。”

小順子飛騎馳向保定，直入總督府見了營務處的閻提調，交遞了蠟丸。提調大人看過之後問道：“這封信可是李中堂親自交給你的嗎？”小順子不屑一顧地說：“除了李中堂，誰還能交給我蠟丸。”閻提調冷笑了一聲，說：“我掌營務處多年，從來不殺糊塗鬼，免得在陰曹地府告錯狀。你送的蠟丸裡是李中堂的手令——斬來人。”說罷喊道：“把這小子拉出去斬了！”小順子把眼一瞪，說：“你敢！我是宮中的太監，是老佛爺的信使，你反了？”閻提調哈哈大笑，這就對了，這叫卸磨殺驢。一定是太后叫李中堂殺你，要不然，他幹嘛殺你這個小太監。我閻某殺人殺多了，還沒殺過太監，來人，先把他扒光了開開眼，然後給他個痛快。”

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第36節：一、盼官房的人急壞了（36）

一群兵弁擁了進來，把小順子扒了個一絲不掛。大家哈哈大笑：“原來太監全沒了，是個大白板，連根毛都不長。”

小順子被架了出去，一個老刀手說：“這個小太監細皮嫩肉的，挺白淨，比像姑堂的像姑還像姑。這光溜溜的身子，摸著多滑潤，一刀砍了怪可惜的，不如……”另幾個刀手聽了後一陣狂笑：“那就給他開包袱，見見紅，轉世好託生個小娘子。”

老刀手把手中的鬼頭刀一扔說：“我可就嚐鮮了。”小順子大吼一聲：“你敢！”老刀手一陣獰笑：“是活玩意兒我都敢，你順著點，把我伺候舒服了，你也能少受點罪……”

小順子一頭向牆上撞去。死了！眼睛瞪得比什麼都可怕。

小順子當了明白鬼，包正綱糊里糊塗地出掌了值年旗。按照清廷的定製，八旗二十四都統都是從一品，各有印信和辦事公所，互不相統。都統們輪流協調跨旗事務，輪到誰誰就是“都統協調會議”的召集人，任期為一年，稱之為“值年旗”。慈禧臨時變更官制，把“值年旗”由“召集人”變成了“御前差遣”，還發了關防，成為官制上的“差”，但職責依舊。

包正綱一進京就傻了眼，在聯軍佔領下的北京，都統衙門均被聯軍佔據，成了兵營或倉庫。都統們不是跑到西安去護駕，就是躲到西山守墓。滯留在京的六十多萬旗人幾成餓殍。自己手中既無糧也無錢，就是有錢也買不到糧食。旗人聽說太后派來了值年旗都統，扶老攜幼擁到包正綱下榻的廣化寺求助，訴說時下的困境：“小兩年沒關錢糧，能拿來換吃的的東西全換光了，犄角旮旯都是空的，要再沒人管，非餓死不可。”說罷哭聲連成一片。

包正綱看在眼裡急在心裡。這時北京西安之間的電報接通了，包正綱喜出望外，急電軍機處轉奏太后，懇請速撥銀糧以解都人之急。一連數電，均無迴文，只能在屋中繞室彷徨，仰天長嘆。

正在束手無策之時，門房上報有個叫鐵雲的人求見。包正綱一聽心中大喜，此人是正誼的朋友，治學有才，