這天早上，母親在吃飯時對秀米說，自打父親出走之後，她已經有兩個多月沒去丁樹則先生家讀書了。丁先生昨晚又來催問，只說是無功不受祿，嚷著要把拜師時的束 盡數退還。“你在家閒著也沒事，不如去他那裡胡亂讀幾篇書，識些字也好。” 秀米本來想，經父親這麼一鬧，她就不用去丁樹則家活受罪了，沒想到先生倒是好記性，三番兩次來家中催逼。聽母親這麼說，放下碗筷，秀米只得硬著頭皮往丁先生家走去。 丁樹則讀書數十載，不要說一官半職，連個秀才也不曾中過。老來設館授徒，收些俸例，以供椒水之需。不過，普濟人家讓孩子來跟他讀書的卻是寥寥無幾。這倒不是出不起那份俸例，而是捨不得孩子讓他打。這丁樹則教書的規矩極嚴，學生要是背錯一個字，就往他屁股上打十下，寫錯一個字打二十下，背誦默寫全對了，丁先生還是要打，只說是讓學生長點記性，以後不要出錯。秀米第一次去跟他念書時，看見她的五六個學生全都站在屋裡唸書，甚是奇怪。一問才知道，原來是屁股都被打腫了。要是碰上一個用嘴巴翻書的，那不用問，一定是他兩隻手都被打得不能動彈了。 丁先生從來不打秀米。這並不是說秀米的書念得特別好，而是由於她是先生的徒弟中唯一的女孩子。先生不僅不打她，還破例允許她讀書時吃點心。她還是不喜歡他。她受不了先生嘴裡那股臭烘烘的大蒜味兒。先生帶他們讀書時，她最害怕他發“突”或者“得”這樣的音，因為每當他發這樣的音，唾沫星子帶著口水就會射出去好遠，一直落到她的臉上。他還喜歡用他那髒兮兮的手來摸她的頭，有時竟然還會摸她的臉！他只要一走近她，她就拼命地把腦袋扭到一邊兒，常常把脖子扭得轉了筋兒。 丁樹則平常愛管閒事兒，最愛與人爭辯。除了人家媳婦生孩子他插不上手之外，村裡所有的事，不論大小，他都要過問。他最喜歡做的事就是幫人家爭訟打官司。可官司一旦讓他沾了手，沒有不輸的。久而久之，村裡人都把他當作那無用的書呆子一般看待，只有師母趙小鳳把他看成是個寶。每逢丁樹則與人爭辯，雙方各執一詞、委決不下的時候，丁師母就會拿著個花手帕，一扭一扭地走到兩人中間，笑嘻嘻地說：你們不要爭，你們不要吵，把理由說出來我聽聽，我來替你們評判評判。等到兩人把各自的理由一說，丁師母總是這樣作結論：“你（她丈夫）是對的，你（她丈夫以外的任何人）是錯的，結束！” 秀米一走進丁先生的書房，就望見丁樹則的右手上纏了一層厚厚的紗布，眉頭緊蹙，臉上頗有難言之苦。“先生，您的手怎麼啦？”秀米問。先生臉上的肉兀自跳了兩跳，像笑不像笑地紅了臉，嘴裡一會兒“喔喔喔喔”地叫著，一會兒又嘶嘶地從牙縫裡往裡吸涼氣。看來他的手是傷得不輕。秀米正要轉過身去問師母，只見老師把臉一沉，喝道：“你先把那《魯仲連義不帝秦》背來我聽，其餘無須多問。” 秀米只得坐下來背書，第一段剛完就背不下去了。先生又讓她背《詩經》，秀米就問他背哪一篇？先生這會兒似乎有點支援不住了，也不答話，舉著右手，站起身來，讓師母攙著，兩人徑自回裡屋去了。秀米滿腹狐疑，忽見一個頭上綴著一撮黃毛的孩子正在那寫大字，就湊過去問他，先生這手怎麼就傷了。小黃毛是舵工譚水金的兒子，名叫譚四。他見四下無人，就低聲道：“他是碰到釘子上了。”秀米又問他，好好的，怎麼會碰著釘子？黃毛就哧哧地笑，說道：“尷尬人難免尷尬事。” 原來，這丁樹則平時在設館授徒之餘，閒來無事，常愛捉那飛蟲玩。久而久之，竟然練就了一身徒手捉蟲的絕技。不論是蚊子、蒼蠅，還是蛾子，只要一飛入先生的房中，就是死路一條。先生只消大手一揮，往往手到擒來。倘若這飛蟲棲息於牆上，先生一巴掌拍過去，更是百發百中。俗話說，瓦罐不離井上破，將軍總在陣前亡，先生的技藝再精湛，卻也有失手的時候。 “今天早上，視窗飛進一隻蒼蠅，先生或許是老眼昏花了，伸手一攬，硬是沒有捉到，不由得惱羞成怒。在屋裡找了半天，定睛一看，見那肥大的蒼蠅正歇在牆上。先生走上前去使出渾身的力氣，掄開巴掌就是一拍，沒想到那不是蒼蠅，分明是一枚牆釘。先生這一掌拍過去，半天拔不出來。害得他好一頓嗷嗷亂叫。”黃毛說完，伏在桌上哧哧地笑。 秀米笑了一陣，見先生已從天井中走來，就趕緊給譚四遞眼色。 先生仍讓她背書。背過《詩經》，又背《綱鑑》。秀米在背書，先生就躺在藤椅上哼哼，肥胖的肚子一起一伏，依然嘶嘶地倒吸著涼氣，弄得秀米撲哧一聲又笑了起來。先生皺著眉頭問她笑什麼，秀米也不回答，只在那翻眼睛，白的多