。世則兄且想想，貝夫人身後是怎樣的靠山，她若肯提攜一二，你在令尊跟前豈不揚眉吐氣？”

顏世則心中不大樂意，然而袁五的話不無道理。他脾氣甚好，耳根子向來軟，經不住袁家兄弟如簧之舌，到底被勸動了心思，頂著頭皮叫使女送了名帖上去。

卻不到一刻鐘時間，使女便來回覆。

“請顏少爺隨我到小閣樓去。”印度使女說一口婉轉漢話，蜜色肌膚光潤，妙目流盼，朝顏世則嫵媚而笑。

賭場共有三層，越往上越是豪奢，最頂上的小閣樓卻是貝夫人接待貴賓之地，向來不許旁人踏足，只有身份極特殊的人方可入內。

顏世則隨使女走上樓梯，心中有些發虛，未想到貝夫人真會見他，且是這般禮遇。

尋常賭場多與黑幫相涉，雲頂皇宮更不知是何來頭。

顏氏向來是清白人家，雖不乏場面見識，卻從未遇見過這等神秘人物。

使女走在前頭，軟聲笑道，“今晚有貴客來，夫人在小閣樓陪著客人玩牌，有勞顏公子移步。”顏世則點了點頭，也不知說什麼好。

思忖間，一抬頭已來到三樓，眼前為之一炫。

天方奇香撲面，古雅陳設無不金碧生輝。各桌賭局鬥牌正酣。紗麗飄飄的印度美人搖動腳腕金鈴，靈蛇似的腰肢款擺，或託琉璃盤，或託水晶杯，穿梭在燈影綽約間。其中男男女女，華服錦飾各異，無一例外戴著斑斕面具在臉上。西洋麵具與京戲臉譜不同，除了金漆細繪，更以羽毛珠片裝飾得繁複詭豔。有的似狐狸臉，有點似怪獸頭；有的咧嘴大笑，有的血淚掛腮……無不惟妙惟肖，在煙霧繚繞中看來，別具鬼魅之美，疑似踏入了魑魅之地。

初見這景象只覺新奇怪趣，然而此刻顏世則心中忐忑，再看人人面具掩覆，不辨真假美醜，頓生莫名懼意，一時轉頭不敢多看。

緊隨使女來到旋梯底下，使女回頭做了個悄聲的手勢，放輕步子領他上了閣樓。

厚重的桃木雕花門開啟，眼前恍似天方寶窟洞開。

耀眼光亮從穹頂吊燈灑下，長絨羊毛繡毯落足無聲，壁上掛著波斯宮廷細密畫，當中架的是手繪屏風，雕鏤起伏的宮廷躺椅設在屏風前，兩側侍立著四名印度美人，各呈豔態。

長窗下，一叢白茶花開得豐湛凜冽。

使女請顏世則在外間稍坐，徑自入內通傳。

只見裡頭綽綽光暈，透出人影翩躚，間或有低微笑語。

顏世則覺得手心有汗，便走到窗下透氣。那白茶花團團怒綻，香氣幽馥，形似名品雪獅子，別具一分幽致。顏世則是愛花之人，細看那花倒像西洋名種與雪獅子的嫁接。

忽記起蕙殊也愛白茶，家中種有幾株極美的法國白茶花。她說洋人給每種花都定下一句花語，白茶花的花語便是，“你怎可輕視我的愛情”。

使女這一進去，便不再出來，左等右等也不見人。只聽裡邊時有人語低笑，講的不知是哪國話，聽來不像英文。顏世則靜等了半晌，看錶已過去半個鐘點，漸漸有些坐立不安。也不知貝夫人是存心怠慢，還是另有用意。

他這裡進退兩難，實在按捺不住，便趨身從屏風間隙裡窺望。

裡邊燈光暗了許多，壁燈透著曖昧暖色，不知是什麼顏色的紗罩，讓橙黃燈光透著暗紫。牌桌邊坐了兩個金髮洋人，各戴一隻純白麵具，旁邊穿福緞長衫的高瘦中國人正襟危坐，戴的卻是張笑臉面具。

上一輪牌局似乎剛結束，一幅紙牌散扔在桌上，並不見籌碼。

發牌人是個穿綠絲綢禮服，戴蝴蝶面具的窈窕女郎，削肩修頸，波浪短髮盤曲，鬢插一朵白山茶絹花。戴齊肘蕾絲手套的雙手，洗起牌來靈活翻飛，飛快已將紙牌砌好，一張張發到四人面前。

現在玩老式惠斯特牌的人已不多，裡面四人卻似饒有興致。

背對顏世則這邊卻有兩個人，隱約是一男一女，女子身影曼妙，斜倚著主座上的男子。

巴洛克椅子雕花繁複，椅背鏤刻著張開的羽翼。

顏世則屏息趨近，從屏風間隙望見那人斜靠椅背，似漫不經心姿態，黑色禮服勾出肩背優雅曲線，領子裡翻出雪白立領，烏黑鬢髮修得齊整，一隻手夾了雪茄，另一手閒閒將牌拿起。

這雙手十分修長，指節勻亭，比女子更優雅好看。

紙牌在他掌心展開如雀屏，雪白袖口上，黑曜石袖釦閃動烏亮光澤，沉斂中流露光華。

顏世則素來精通牌技，驟見這漂亮的一手，幾乎脫口叫絕