化之中，如果修建了工廠的話，應該也可以讓一部分年輕人回流。這種對於周邊的影響力有堂就沒有考慮。他應該多花些時間去說服船村先生。一個人盲目突進的結果就是這樣。”

“橘先生好冷靜啊。”

柳井的口氣中並沒有什麼諷刺的意味。他想要為英彥倒酒，但是看到對方的杯子幾乎沒有動過之後，就給自己的杯子倒滿了。

“堤也說過同樣的話。”

“……”

“看到你們兩位就覺得我自己還是不適合出人頭地啊。所以我也老是被數落光是強調豪爽義氣有什麼用。而且就算我在這裡發愁嘆氣也無法實際幫助到有堂先生什麼。也許像我這樣的看熱鬧的人反而是麻煩。”柳井笑著說道。

那之後兩人就把啤酒換成了茶，隨便聊了些公司的事情。有點讓英彥意外的是，太田所說的那個碧璽在食品界原來也相當受到矚目。

過了九點之後，兩人都站了起來。柳井要回千葉。他腫著因為酒意而紅紅的臉孔，有點自豪地說他在市區剛剛買下了棟房子。英彥幾乎覺得自己能夠看到他口中所形容的妻子和與他長相相似的孩子的面孔。

“橘先生。”在地鐵的入口，剛和他分手的柳井叫住了他。其它行人紛紛一臉麻煩地繞過了這個堵塞住通道的巨漢。”請您一定要成為有堂先生的支柱！接下來會是他人生最痛苦的時候。像您這樣的人的支撐對他來說一定是必要的。”有些不好意思地如此說完之後，柳井弓起了寬大的脊背，走下了長長的階梯。

英彥拖著沉重的身體回到家之後，在昏暗的房間中，留言電話的訊號燈閃爍著紅光。是傢俱店打來的電話。因為是在同一個區內搬家，所以電話號碼並沒有改變。有堂好像並沒有取消上次的那張床的訂單。所以留言是詢問什麼時候搬來。英彥記錄下了聯絡電話後，刪除了這個留言。

他將上衣掛以衣架上，如同平時一樣開始給手機充電。當他去小得可憐的廚房拿水的時候，注意到了今天早上用過的盤子和杯子還就那樣放在水槽裡面。他捲起柚子拿起了洗碗布，可是杯子底上的咖啡渣卻遲遲無法弄掉。讓他不由自主加重了力道。手滑了一下，杯子撞到了盤子上，發出了碎裂的聲音。但是英彥緊緊握住了洗碗布，只是茫然注視著這一幕。落下的水流在他的指縫間激出了一個個泡沫，然後緩緩地進入了下水道。

十二月上旬，街道上已經滿是聖誕節的氣息。

從各個地方都傳來了聖誕歌曲的聲音，裝飾的五光十色的聖誕樹隨處可見，大部分商店的裝飾櫥窗都被紅白綠的角彩所佔據。就連地下鐵裡面懸掛的廣告上也充滿了聖誕氣息。

“小野田先生的新作的銷售很樂觀呢。”

特約店每天都會統計商品的銷售資料。然後最遲第二天早上就會送到總公司去。不過英彥還是會每個月都會選擇一兩天的時間去直接感覺現場的銷售空氣。

隨著職位的升高，英彥目前所負責的大都是好像W&D公司那樣的大型的企劃。因此他對於工作格外的上心。很多在總公司開著空調的辦公室一邊喝咖啡一邊看資料無法解決的事情，在現場的話一定可以找到答案。

現在正是面向年末的聖誕商戰的正中間時段，英彥所熟悉的負責人們都已經可以用殺氣騰騰來形容了。

“放在雜貨櫃臺的銷售真是個好主意呢。雖然玩具櫃檯也放了同樣的東西，可是銷售額就是差了六成左右。到聖誕節前的長假的時候應該還可以走不少才對。”

“是嗎？可以讓我看看其它的商品嗎？”

“請您儘管看吧。抱歉我手頭還有點事情，目前無法給您做嚮導。”

“您用不著在意我。謝謝。”

現在的收銀臺那邊就好像打仗一樣。負責人衝英彥點頭致意後，就慌忙奔向了顧客那邊。

也許是因為時間還早的關係，店內的客人大都是學生和主婦。店方對於小野田的手工玩具似乎也十分看好，所以特意在顯眼的地方準備了展示臺。一個帶著圍巾的年輕女性看著幽默的長頸鹿投圈玩具，表情認真地陷入了思考。大概是在和自己的錢包進行商量吧？或者說是在考慮應該把這個送給什麼人做禮物。

吃蛋糕交換禮物這樣好像書本描寫的一樣的正統聖誕節，在英彥的記憶中只有很小的時候才有過。去年前年都是累得半死就睡下了。學生時代因為打工，也是累得睡著了。要說還有什麼不同一點的記憶，頂多就是他喝得爛醉的同居人不知道拔了哪裡的聖誕樹，結果害得他也要被警察叫出去而已。都到