講定，講定。”在我炸蹲魚、做玉米麵包時，舅舅又輸了四盤，每盤不只輸二十元。但輸錢並不影響他的胃口。

我砍了許多柴火，裝在柴箱裡。他們則邊吃邊吹，吹他們在城裡贏的錢，玩的女人，談得津津有味，我則差不多要翻胃。

他們遊過我從沒有去過的地方，做我從未做過的事。為此，我憎恨他們。

他們喝完咖啡後，我再清桌子，洗盤碟。他們又賭上了。

這回運氣全倒向舅舅；他不僅贏回輸掉的錢，而且還贏了巴茲爾的錢。

看著他們把錢推來推去，我多麼希望這些錢是我的。

“我要回家，”我說，“我明天還有很多事情要做。”

舅舅看看四周，說：“好，約翰，我們再見。還有，告訴你媽、我們這一兩天就走。”我怏怏不樂地點點頭。

巴茲爾站起來，伸伸懶腰。“我們休息休息，反正是你服藥的時候。”

“巴茲爾，你真像個老太婆。舅舅發牢騷地說，不過，他的左手卻開始摸索一隻古老的小箱子，找他的藥片，我則到外邊的門廊去。

外面寒冷，漆黑，我站在卡車邊，欣賞夜間各種動物的聲音。

這是一天中最好的時刻，我身心輕鬆，然後伸手進口袋，取一支抽過一半的煙。

巴茲爾的手伸過來搭在我的肩上，用一隻沉重的打火機打火，那是金質的。

我轉過身來，彎腰點火。“謝謝。”我低聲說。

巴茲爾自己點了一支大號煙，靠著我的卡車，說：“約翰，你為何要留在這樣的地方？“我住在這兒，或許永遠就住這兒。”

“你想沒想到在別的地方住？”他打量香菸的未端，“或許賭城？”

“是啊，”我嗤之以鼻，“我曾想過，想不花錢。”

“一個像你這樣聰明的人，哪裡都可以混飯吃。”“我想是的。”

“你當然可以，”巴茲爾靠近我，“想到賭城或雷諾城，身上也許帶著一萬元去玩，約翰，醇酒，美人……一切你沒有嘗試的。”

我扔掉手中的煙，踩熄它。“老巴茲爾，你要做什麼？”他靜靜地注視我良久。

這時，有一隻怪烏在溪邊叫。

“約翰，假如我現在告訴，你膽敢張揚出去的話，我會立即否認，而且會立刻給你好看的，”他的聲音低沉地，平直地，“你懷不懷疑我？”

“別拐彎抹角，有話快說，不然就閉嘴，”我低聲說，“我太疲乏，不想聽許多廢話。”“好的，”他笑說，“好的，我只是要你明白，我是說正經的。”

“好，你是說正經的。”他迅速朝木屋望一眼，“我告訴你，假如你舅舅‘不在’的話，我就付一萬元。”我沒有說話，不過我皺眉，作猶豫之色。“為什麼這樣吃驚？承認吧，約翰，你憎恨他的膽識，你恨他，也恨我！”“也許我不喜歡他，”我說，“但沒有理由殺害他。”

“有一萬元的理由，此外，我也沒說任何殺害他的話，”他拍拍我肩膀，“你知道你舅舅的心臟，再一次發作，就……”說著，手指捏得啪啪響。

巴茲爾開啟我的卡車門。“約翰，你考慮考慮我的決定，再通知我你的決定。”

心亂得我好一會兒才能發動汽車，而後又躺在房中熱得睡不著，我在滿是汗漬的床上輾轉反側，思考到凌晨五時，我想到一萬元的用途，我不用在最需要卡車的時候，提心吊膽，擔心卡車拋錨。屋頂可以有錢修，圍籬也可以找個人幫忙。

當我悄悄掩上前門時，天剛破曉。

我扔一些工具上卡車，向北面出發，這時世界開始生動起來。

中午過後，我發現一塊巨石的陰暗處有東西潛伏著，鱗光閃閃，蜷如粗厚彈簧的蛇躺在那裡。那卑賤、抖動的東西盤在那兒，隨時伺機咬人。

我抓起一隻腦袋般大的石頭，高高舉起，準備把那嘶嘶亂叫的東西砸進土中。那蛇急忙發出一聲驚恐的呼叫聲，黑色的小眼睛盯著我，舌頭吐著。

當我凝視這條爬蟲時，時光停住了。

我手抱一顆沉甸甸、太陽曬乾的石頭，汗水滴進我的眼中，然而，渾身是一陣陣的寒冷。一萬元的思想又閃進腦中，我扔掉手中的石頭。

我全速跑回卡車，從車上抓起一隻麻袋和一把埋種子用的鶴嘴鋤。

蛇正在爬開，差一點就鑽進岩石縫中。我用鋤頭砍它，它蜷成一團，並開始攻擊，砰砰地撞擊鋤頭，我在它能重新蠟回之前，釘住它。當我踩上它的腦袋時