這時李雲聰和蘇循天帶著一班捕快趕過來，見二人正在對答，也不說話，只往他身後一站。葉小天道：“本官新任葫縣典史艾楓。”

洪員外敷衍地拱了拱手道：“久仰，久仰，方才大人說犬子書包內藏磚頭有不得已的理由，洪某著實不解其意？”

大亨道：“啊……這板磚……”

洪員外黑著臉道：“你閉嘴！老子信不過你的話！”

洪員外訓斥了兒子一句，又轉向葉小天，拱手道：“大人請講。”

葉小天道：“員外有所不知，今天縣學生員們之間發生了口角，雙方大打出手。本官公幹途中經過縣學，前往處置時，但見眾學子中唯有令公子一人手不釋卷，仍在專心讀書，其好學之心著實可嘉啊。”

大亨聽了葉小天這麼肉麻的吹捧，不由暗自汗顏了一把，他下意識地摸了摸藏在懷裡的豔。情小說，就聽葉小天又道：“此事不僅本官親眼所見，便是我身邊這些人也都看在眼裡，是不是這樣？”

最後一句話，葉小天是扭頭問的，李雲聰和那些捕快是看到過羅大亨在亂戰之中處變不驚、專心讀書的場面的，至於他讀的是什麼書自然無從知道，葉小天一問，他們紛紛點頭。

葉小天道：“那些學生鬧得實在不像話，混戰之中掀翻了令公子的書案，打爛了文房四寶，眼看令公子也要被人打傷，只好胡亂抄起一塊板磚殺出重圍，當時情況十分緊急，本官救治不及，慚愧、慚愧。”

洪員外一聽這話，頓時轉怒為喜，他滿心歡喜地看了兒子一眼，老懷大慰道：“大亨竟然懂事了，好，好好，不枉為父一番苦心。大亨啊，你還要繼續努力，不可小有成績就翹尾巴，要戒驕戒躁，繼續用功，考秀才、考舉人，中狀元，光大羅家的重任可全靠你了，知道嗎？”

大亨擺出一副虛心受教的乖兒子模樣來連連點頭稱是。

葉小天道：“洪員外，本官今日是特意來拜訪你的。聽說員外與施必行施大掌櫃是好友，施掌櫃暴死，本官想向員外打聽一些有關他的事情，不知員外可肯見教？”

洪員外道：“啊！原來典史大人是為了施賢弟的事情而來。請請請，請到廳中就坐，用些茶水，咱們再慢慢說。”

葉小天道：“叼擾了。”

洪員外把葉小天讓進客廳，上了茶，一眼看見兒子揹著個書包憨憨地站在一旁，習慣性地就是一皺眉，眉頭皺起，忽然想到兒子近來開了竅，居然開始認真讀書了，臉色便又柔和下來。

洪員外放緩語氣道：“大亨啊，你去書房讀書吧。如今你雖然知道刻苦了，畢竟先前頑劣，耽誤了許多年的時光，該當奮起疾追，才有出人頭地的一天啊。”

大亨道：“哦！那爹陪艾典史說話吧，孩兒去讀書了。”

大亨向父親躬身一禮，轉身面向葉小天時，向他擠了擠眼，手指在胸腹間比劃了一下，對他方才仗義解圍的行動表示了感謝，這才向廳外走去。

洪員外當著兒子的面總是橫眉立目的，可是看向兒子背影的眼神卻滿是慈祥，他慢慢數著念珠，直到兒子的身影完全消失在門口，才嘆笑道：“這孩子，總算知道讀書了。”

他轉過臉來，對葉小天道：“老夫就這麼一個兒子，有點恨鐵不成鋼啊，倒叫典史大人見笑了。”

葉小天欠身笑道：“天下父母都是一樣的心思。員外拳拳愛子之心，本官也為之動容。”

洪員外微笑道：“犬子若能真正體會父親的一番苦心才好，此事且不提。施賢弟身亡，洪某也非常傷心，不知官府對此案可已有了什麼線索，還望早日把兇手緝捕歸案，以慰施賢弟在天之靈。”

葉小天蹙眉道：“實不相瞞，現在還沒有任何線索。仇殺？情殺？因財害命？與人言語衝突以致生出意外？死因尚不明瞭。本官赴任之初，就發現此地亂像頻仍，治安之差，令人無法想象。所以施必行這樁案子，實在不好查辦。”

洪員外道：“一言不合拔刀而起，不過是春秋古風罷了，那時節卻也未見天下亂成什麼樣子。如今天下一統下，中原教化之地固然秩序井然，貴州偏遠，也只是古風濃厚些罷了。”

洪員外抬頭想了想，緩緩說道：“從中原初到此地的人，大多會覺得此地民風剽悍，稚序混亂，不是安身立命的好所在。洪某當年從中原來到此地時，也是這麼想。其實住久了你就會知道，並非如此……”

洪員外道：“你剽悍，他也剽悍，互相都有忌憚，便也幹不出太出格的事兒來，自然就相安無事了，這就叫……嗯，