思索，他就做出了權衡。

要保申時行！

原因很簡單，老申作為首輔，還是很聽話的，而臺諫官們近來卻是風頭正勁，得壓一壓。萬曆皇帝開口道：“申閣老所言有理，劉御史所劾誇大其詞了，申閣老請辭之舉，朕不準。申閣老請起！”

申時行本來就沒想走，一聽這話，馬上把官帽又扣回頭上，站了起來。

萬曆皇帝看了看端端正正跪在那裡的葉千尺和嚴亦非，道：“科道官之職責，本就是糾察百官之失。為了能讓你們暢所欲言，國朝規矩，臺諫官可風聞奏事，你們有所彈劾，便是盡了本份。動輒聲言辭官，豈非要挾君上？”

這帽子扣得重了點兒，一向以忠臣中的忠臣自許的葉千尺和嚴亦非面對這句誅心之語，立即頓首道：“臣不敢！臣絕無此意！”

萬曆皇帝淡淡地道“既無此意，那就起來吧！”

葉千尺和嚴亦非無奈，只好拾起帽子站起，萬曆皇帝冷冷地道：“朕令爾等所議者，唯臥牛司長官葉小天之罪，眾卿不必涉及其他，只議葉員之罪便是了。”

葉千尺和嚴亦非與申時行、許國等人虎視眈眈地對視一眼，終於放棄了決戰的念頭。兵部尚書喬翰文眼見情狀，向同屬鷹派核心成員的幾名死黨悄悄遞了個眼色，禮部右侍郎林思言便輕咳一聲，出班奏道：“對於葉員該當如何處置，臣有一番見解，願奏於天子裁斷！”

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第44章　道貌岸然

朱翊鈞眉頭一展，讚許地看了林思言一眼，雖然還不知道他是個什麼態度，起碼這跑得不知所云的話題終於又算是回來了。朱翊鈞欣然道：“林卿有話只管講來。”

林思言欠身道：“臣以為，葉小天在貴州固然有擅殺四大臣之罪，然則這四位土官目無朝廷，刺殺命官，挑起爭端，亦有不容寬赦之大罪。葉小天是在受到他們刺殺的情況下憤而反擊，方才殺人。

方才首輔大人講，葉小天是情有可原，罪無可恕，依臣看來，他是罪無可恕，情有可原。故而對葉小天，臣以為，可貶其官，這也合乎我大明祖制。對於無為、犯過，而無極罪的土官，朝廷一向是以貶其官爵為懲的。”

“臣反對！”跳出來的居然不是某一位迎合聖意的勳戚功臣，也不是專門跟行政官過不去的監察官，而是林思言同衙為官的禮部左侍郎高啟愚。

高啟愚跟林思言一向不合，原因無它，只因他們兩個是競爭對手。高啟愚做左侍郎有年頭了，眼看著禮部尚書老邁，快要到了致仕的年齡，如果右侍郎之位虛懸，高侍郎就有極大可能上位，不提防半路跳出個林思言來。

林侍郎比他年輕幾歲，但是精明能幹，官聲極好，而且官場人脈也不俗，通政司、兵部、都察院等幾個要害部門都有關係極為融洽的朋友，高侍郎深深地感受到了威脅，所以自從林侍郎進入禮部，兩人便明爭暗鬥，一刻也不消停。

高啟愚躬身道：“罪無可恕，情有可原。情有可原，罪無可恕。堂堂大臣，在這殿堂之上，居然玩弄這些文字遊戲麼？葉小天有罪無罪？擅殺大臣就是有罪！擅用匹夫武力用諸於公事。就是有罪！

就算他是迫於無奈，他事前可曾告發於官府？事後他可曾向朝廷請罪？以上種種，一樣也無，何也？蓋因此人同樣目無朝廷！說到底，葉小天與四位土官不過是私人恩怨，挾隙仇殺理當嚴懲。是故，臣以為，該當把他發配瓊州！”

林侍郎冷冷地道：“四土官居心不良，屢下毒手，時撫臺未曾上任。葉小天求告無門，予以反擊，有何不可？”

高侍郎反駁道：“撫臺不曾上任，還有阜臺，阜臺之上，還有朝廷，難道那貴州便是不法之地，只能任由他自行其事嗎？”

林侍郎仰天一聲長笑，道：“貴州情形如何。高大人你不會不清楚吧？如果你要說那裡是法治之地，朝廷管得了那些跋扈的土官，那就是欺君罔上！土司自治其民，自統其地。自徵其稅，自領其兵，儼然國中之國，葉小天一案。足可以看出該地土官是何等的目無朝廷！朝廷要加強對貴州的治理，改土歸流是唯一的良策！”

嚴亦非捧起笏板道：“臣附議！”

喬翰文也捧起笏板道：“臣附議！”

吏部考功司郎中文竹生肅然道：“貴州是否改土歸流，牽一髮而動全域性。臣以為，該徐徐圖之，不可操之過急。”

太僕寺丞胡承嗣出班道：“文大人所言極是，我朝自太祖時起，就已開始經營貴州，所用之策時急時緩，因時因