，那些貪官汙吏必定膽戰心驚。

當天色大明，東門城頭上的兵勇大吃一驚。春雨初晴，天宇中雲層薄，大地罩上了一重　輕霧，霧影中，距城兩裡左右，隱約可看到一列列軍帳，轅門外，三面大旗迎風飄揚。第一　面是認軍旗，上面繡著斗大的一個“祈”字。第二面是將旗。第三面是軍旗。認軍旗上繡的　一行小字看不清，走近方可看到繡的是：“巡撫江西地方兼理軍務”。巡撫原來不兼軍務，　三年前方行定製，巡撫的職權增大了。

巡撫大人勒兵城外，事先一無所知，來得大突然，心懷鬼胎的人自然害怕。城中騷然，　相府的人心驚膽跳。

巳牌初，嚴府派人前往軍營打聽訊息，被趕回城內。巡撫大人不接見任何人。

巳牌正。慄推官帶了八名按察使的屬員，前往相府拜會老相國。嚴老賊父子正感到惶　恐，求之不得，立即傳話請見，居然加了一個請字。半年前，本府的郭推官路經嚴府，被一　群豪奴工匠恣意侮辱，連相府的一個奴婢，也沒將一個七品推官看在眼下。事隔半年，今天　居然加了一個請字，異數，而且慄大人是徽州府的推官，風馬牛不相及，何用客氣？

侯門深似海，九個人在門房管事的引領下，從側門進入，經過不少房舍，方到達老賊的　花廳。在花廳接見一個小推官，在相府是破天荒的大事，得未曾有。

廳門有護衛把守，宏大緬麗的花廳中金碧輝煌，正中的長案後，虎皮交椅上坐著身材高　削，三角眼，眉毛稀疏的老奸嚴嵩，精神倒還朗健，很難看出他是八十六歲的人。

東面的案座後，坐著小賊嚴世藩。其實他不小了，已是近花甲年紀的人，父子倆權傾天　下，竊政二十年，上至部堂公卿。下至州縣小官。任何人不向他父子倆納賄，誰也活不成。　一切罪惡，大都出自這小賊之手。他與乃父的相貌身材剛好相反，脖子短，又肥又矮，腹大　如鼓，左目有眼無珠，是個獨眼龍，整個人堆在太師椅上像座肉山。

四周，二十八名剽悍護衛全副戒裝，這是嚴府大大有名的一百零八名甲土中，武藝出眾　的二十八宿，僅是身上所穿的鐵葉甲，也重有四十斤，可知二十八宿的真才實學如何可怕　了。

嚴老賊是賦閒的內閣大臣，官位已失。小賊是逃軍罪犯。郭推官大可不必行大禮，他長　揖到地，從容地說：“下官甫自南昌前來，特專趨府拜候，惟中公萬安。”

嚴嵩字惟中，慄推官稱他惟中公。以往，必須稱老相國，不然準倒黴。大明皇朝不設丞　相，設內閣大學土，敢奏清正名為丞相的人，將受遲凌大罪，而且全家處死。但老賊父子卻　要所屬臣下稱他為相國，稱小賊為小相國。

老賊父子安坐不動，冷冷一笑。老賊拂拂大袖說：“推官此次遠道而來，辛苦了，三月　來，不知公忙如何？”

“下官奉旨追剿山寇湖賊，職責所在，豈敢言苦？”

“責官所指的山寇湖賊……”

“下官受命南京，至黃山搜捕逃軍，可惜遲去一步。”

老賊臉色一沉，不悅地說：“貴官就為了此事而來的？城外祁撫巡的兵馬，也是因此而　來的嗎？”

慄推官的逃軍兩字，犯了相府的大忌。嚴小賊是逃軍，次子嚴鵠與羅龍文，也都是逃　軍。如在平時，慄推官天膽也不敢說這兩個字。

慄推官有備而來，並不為老賊的不悅所嚇倒，談笑道：“下官確為此事而來。但本意良　善。羅龍文在黃山招兵買馬，嘯聚亡命，有負險不臣之念，恐怕將累及吾公。祁大人據說已　獲得線索，認為羅賊可能匿居相府。下官恐怕吾公一時不察，收容羅賊貽下後患，因此先行　趨府稟告，深望吾公及早為謀，以免受到連累。”

“笑話！祁巡撫他敢前來胡鬧？”小賊怪叫，聲如狼嗥。

“祈大人不得不敢，聖命所差，他豈能不顧身家性命？勒兵城外，便是明證。下官帶來　了按察使大人八名隨員前來。他們皆是按察使大人的心腹，用意在表明下官已帶他們前來查　問過了，黎報自然呈稱羅賊不曾匿居相府……”

“哼！你認為羅龍文果在老夫府中嗎？”老賊大聲問。

“下官自然認為不在，但析大人不見得相信。既然吾公有計較，下官倒是多此一舉了，　告辭。”

“慢著！”老賊沉喝，問道：“似乎你另有打算，說來聽聽。”

“下官認為，吾公近來大興土木，工匠人數太多，品流複雜，難免引起誤會，可能有人　上京告變，因此方有祈大人領兵壓境的事發生。下