足鼎立之勢。

加州理工學院辦校理念就是“小而精，小而美”，是精英學府的典範。這所學院直至今日，也只有本科生約900人，研究生1　100人，教師一千人，但是教師之中有教授280餘人。該校有27名校友和教授獲得了28次諾貝爾獎（其中鮑林一人得到兩項諾貝爾獎）；現任教授中有63名美國科學院院士，29名美國工程院院士，75名美國文理學院院士。

加州理工學院強調理工結合，培養的學生既是科學家，也是工程師。博大精深，是加州理工學院對於學生的要求。

錢學森離開麻省理工學院，轉往加州理工學院，是衝著馮·卡門教授而來。馮·卡門是航空動力學專家。錢學森從航空機械工程轉向航空動力學，便決意拜馮·卡門教授為師。

按照別人的習慣，從麻省理工學院轉往加州理工學院，也許應該先給馮·卡門寫封信或者打個電話，而錢學森卻是帶著行李直奔加州理工學院，到了那裡才給馮·卡門寫了一封求見信。

以下是馮·卡門一生的輪廓線，粗線條地勾畫出他的傳奇人生經歷：

馮·卡門　美國工程力學大師、航天技術理論的開拓者。1881年5月11日誕生於匈牙利的布達佩斯城。1902年畢業於約瑟夫皇家工業大學。1904年入德國哥廷根大學深造，1908年獲博士學位。在“空氣動力學之父”普朗特指導下完成空氣動力實驗，研究邊界層分離現象，提出著名的“卡門渦街”（Kaman　Vortex　Street，又稱卡門渦列）理論。1926年闡明並建立“湍流”概念。1938年指導成立火箭研究小組，這個小組後來發展成為聞名於世的加州理工學院噴氣推進實驗室。1944年牽頭組成科學顧問團，為研究火箭技術創造條件。第二次世界大戰後被派往德國考察火箭，提出研製導彈的計劃。特別是對振動空氣動力學的發展作出了傑出貢獻。

馮·卡門是科學奇才。他是出生在匈牙利的猶太人。他具有極高的數學天賦，在六歲的時候就能對五位數的乘法略加思索就報出答案來，屢屢使他的父親震驚不已。

1908年3月，他在遊歷法國巴黎的時候，親眼目睹了法國人亨利·法曼駕駛一架試驗飛機進行飛行，從此對這誕生才五年的奇特的飛行器產生濃厚的興趣，開始了研究飛行空氣動力學的歷程。

對於馮·卡門來說，進入德國西北部的哥廷根大學，在名師普朗特教授（Ludwig　Prandtl，　1875～1953）的指導下獲得博士學位，是人生的重要經歷。普朗特是著名力學家，近代力學的奠基人之一。

1911年，也就是錢學森出生的那一年，馮·卡門發現當氣流和物體之間附壁作用失效，並在物體後面亂成一股尾流時，就會產生型面阻力。這個發現被定名為“卡門渦街”，成為飛機、船舶和賽車設計的理論基礎。

後來，馮·卡門擔任德國亞琛工業大學航空系教授。亞琛工業大學是德國最負盛名的理工科大學。1930年，馮·卡門又發表關於“湍流理論”的重要論文，受到同行們的高度評價。

就在馮·卡門處於學術巔峰時期，法西斯納粹勢力在德國崛起。希特勒對猶太人大開殺戎，迫使馮·卡門離開德國，移民美國。法西斯拱手把一位天才科學家送給了美國。從此，馮·卡門執教於加州理工學院，並加入了美國籍。由於馮·卡門的加盟，由於他在應用力學、流體力學、湍流理論、超音速飛行和火箭方面的研究，使美國的航空事業和宇航事業取得了長足的進步，在全世界處於領先的地位。

馮·卡門終生未婚。在他的晚年，寫下了*，記述自己那傳奇的一生。

1963年2月18日，美國總統肯尼迪授予馮·卡門美國第一枚科學勳章，以表彰他對美國的巨大貢獻。81歲的馮·卡門雙腳患關節炎，走起路來搖搖晃晃，肯尼迪總統趕緊上前扶他一把。馮·卡門推開了肯尼迪總統，幽默地說：“總統先生，走下坡路是不用扶的，只有向上爬的時候才需要拉一把。”

處於人生下坡路的馮·卡門在兩個多月之後的5月6日與世長辭。

為了紀念馮·卡門，他的祖國匈牙利在1992年8月3日發行了一枚紀念他的郵票；1992年8月31日，美國也發行了一枚馮·卡門的紀念郵票。

馮·卡門對中國充滿友好的感情，他曾兩度訪華，一次在1928年（當時他是德國亞琛工業大學教授），另一次在1937年（這時候他是美國加州理工學院教授）。