蕪姜不知道該怎麼應，他倨傲的時候她其實有些怕他。但面上不肯動聲色，只把馬韁遞到他手上：“你今天一定又忘了喂小羊吧，再餓它我就也餓你！”

她語氣也不好，怎曉得弟兄們聽了卻嗤哈笑。

“鄔德家的閨女慣是個刀子嘴，項參軍你快把她俘虜了吧！”一個個紛紛打趣著，如今都已很自然地接受了蕪姜和這個漢將在一起。

蕭孑回頭看，看到騎兵隊的青年們一邊開玩笑，一邊掩不住眼裡的豔羨。

從前在京城，每逢皇宮或軍營裡有比賽，結束後姑娘們都會跑到臺下給心儀的將士擦汗，那小臉蛋羞答答溢滿愛慕，男兒們眼裡也悄藏著被崇拜的歡喜。每次蕭孑都是孤清一個人，連只狗都不敢靠近他。彼時他對此甚覺矯情，出點汗抹一把就沒了，何用香帕多此一舉？這會兒忽知那滋味原來挺受用。

他再低頭看蕪姜，又覺那黏人的小模樣還算嬌憨，便扶著柺杖跨上馬背，一把將她拉進了懷裡：“扶緊了！”

“嗯。”額頭上又是那磨人的癢癢，蕪姜眺望著遠處，臉上堆開紅暈。

“哼。”拓烈著一襲寬襟大袍急步走過來，低著個頭，額飾下的眼睛佈滿紅暈。似乎看了蕪姜一眼，又似乎並沒有看。

蕪姜不由收斂神色，在馬背上叫了聲“拓烈”。

拓烈肩膀略微一頓，卻並不回頭：“收隊。”他的臉冷極了，青年們連忙噤聲。

“駕——”蕭孑也不與他多話，只收緊韁繩打馬離開。

蕪姜心裡便空落落的——拓烈看上去憔悴極了，聽人說他最近時常通宵買醉，但他從前滴酒不沾。

其實族裡並沒有任何人怪他，他才只是一個十七歲的少年，那天晚上也已經很盡力。更何況假設沒有蕭孑，族人們一樣也要遭難。但是拓烈依然自我譴責著，除了操練的時候露臉，其餘時間都把自己關在破帳篷裡，沒有人能走進他的內心。

馬蹄聲噔噔走遠，蕪姜緊著蕭孑的袖子：“項子肅。拓烈是個孤兒，小時候阿耶阿孃把他與我一塊兒養大，我當他是哥哥。看在我收留你的份上，你幫我拉他一把可好？”

呵，誰人都是她哥哥麼？蕭孑莫名不愛聽，冷顏不應，好半天才道：“一個被兒女情長左右的男人，拉他何用？我並不樂於助人。”

這話聽著怎麼這麼驚悚呢。蕪姜抬頭看蕭孑涼薄的唇線，反駁道：“兒女情長又怎麼了？沒有兒女情長哪來的你呀……梁狗沒情義！”

“唔——”話音還未落下，下頜卻被捏起來。

“今後再叫我一聲‘梁狗’，你試試？”看到他目光中的冷鷙。

蕪姜可惱他喂不熟，偏攀到他肩頭，在那硬朗肌腱上咬了一大口：“我就試給你看。”

“啊嘶——”痛得蕭孑咧嘴齜牙，恨不得將她扔下馬背。

那馬兒卻忽然一顛，她的身子整個兒栽進了他的懷裡，貼得那麼近，嘴對著嘴，沒來由臉就是一紅。他也好像不自在起來，輕啟的薄唇像隨時都要把她熨覆。

互相正不知該怎樣進退，他的長臂已在她腰上一環，冷冰冰喝一聲“駕！”一路無聲地往前走了。

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前番被打敗的匈奴散部又來突襲，約莫三四百人。別雁坡南臨清水河，西面環山，東向雁門關，蕭孑考察地形後，便讓騎兵們事先在西北面的入寨口鋪灑了一層油與鐵棘。等到野蠻的鬼戎人踏馬而入，一支支引燃的火箭便將那油層燃起，又趁他們混亂之際，迅速殺得他們人仰馬翻。

這是周邊部落第一次不依靠漢軍的力量大獲全勝，妲安的阿爸顯得異常高興，挑了一個秋高氣爽的夜晚，在操練場上大設了宴席。族裡的人們一掃悲痛中的陰霾，紛紛載歌載舞，場面好不熱鬧。

妲安扶著阿爸走過來，首領當眾敬了蕭孑一大碗酒：“此一戰全靠項參軍出謀劃策，替我死去的族人們報了血洗之仇。來，這一碗斟滿的馬奶酒，是我代表族人們對你真摯的感謝！”

說著也不顧胸肺之傷，帶頭一飲而盡。

“客氣。”蕭孑也不推讓，自將一碗滿滿的奶酒亮了底。

“好——！”青年們紛紛擊鼓叫好。

妲安的眼睛亮灼灼的，叫女僕也倒滿一碗清酒，雙手盛到蕭孑的面前：“郝鄔族的漢人英雄，讓我代表族裡的姑娘們也敬你一杯！”

蕭孑默了默，似乎猶豫不接。一旁的蕪姜看見，便把碗拽過來：“人是我撿回來的，郡主這碗酒要敬得先敬我。”