“這一點兒也不好玩，而且也太巧合了。”

“那好，雷福德，如果你連一個小玩笑都受不了，今後我不開就是了。我原以為朋友之間，開個玩笑無傷大雅。”

“得了，哈蒂，你以為我會吃你那一套？這不是你的做事風格。你從不會對朋友惡作劇，這不是你能幹出的。”

“那麼，對不起了。”

“光道個歉可不夠。”

“請原諒，除此而外，我不能答應你其他的要求。”

在某種意義上，哈蒂·德拉姆是最能叫他悸動不安的人。雷福德深深吸一口氣，努力使自己鎮定下來。“哈蒂，我希望你能告訴我那些花和糖果是怎麼回事。”

其實哈蒂的為人最率直不過了。“花和糖果？”在因愧疚而停頓了片刻之後，她重複著。

“別再耍花招了，”雷福德說，“你要接受這個事實——我知道是你乾的，快告訴我為什麼。”

“我只是奉命行事，雷福德。”

“這我就不明白了。我倒要問問，這位世界上最有權勢的人為什麼要送花和糖果給我的女兒——一個他未曾謀面的人？他是在追求她嗎？如果是的話，為什麼不署上他的簽名？”

“他沒追求你的女兒，雷福德！他只是看中了一個人。”

“這是什麼意思？這個人是誰，是我們認識的人嗎？”

哈蒂似乎在努力不使自己笑出聲來。“可以這樣說，咱們兩個曾經有過風流韻事，而你並沒有把這件事透露給報界，我們很感激你的這種做法——”

“我可以和你做一筆交易。你別再用匿名的方式送東西給我的女兒，並告訴我你這樣做的目的，我就會替你保守這段秘密，怎麼樣？”

哈蒂把頭向前傾了傾，顯出一副密謀的神情。“好，”她說，“你問我是做何想，對吧？我告訴你，我實在不知道。正像我說的那樣，我是奉命行事。不過，這個招數的確不錯。”

雷福德對她的話毫不懷疑。令他不解的是，尼古拉·卡帕斯亞竟然把心思用到這類瑣事上。“繼續說下去。”

“他很希望你能做他的飛行員。”

“嗯，”雷福德含糊地應了一聲。

“這麼說，你答應啦？”

“答應什麼？我只是說我聽明白了你的意思。我還不敢肯定我會不會答應。他想讓我做他的飛行員，然後就——”

“但是，他知道你對目前的狀況很滿意。”

“這又是你說的，我猜想。”

“他想僅僅給你提供一個職位，未必能叫你動心；還要做一些手腳，把你原來的職位搞掉。”

“他追求我的女兒，就能使我投向他的懷抱了嗎？”

“不，別說傻話了。我們原本猜想你發現不了追求的人是誰。”

“我明白了。你們以為我會認為這個人就在芝加哥，於是，我就可能希望搬走，另找一份工作。”

“說對了。”

“可我還有很多不解之處，哈蒂。”

“說出來。”

“為什麼有人追求我女兒，我就一定要搬走呢？她差不多二十一歲了，正是被人追求的時候。”

“但是，我們在禮物上沒有署名。這看起來有點兒危險，有點兒叫人猜不透。”

“的確如此。”

“這樣，我們就達到了目的。”

“哈蒂，你有沒有考慮到，當你送給切麗那種精美的薄荷糖——那種糖只有紐約的霍爾曼·梅多斯商店出售時，我會對證的？”

“嗯，”她沉吟了一會兒，“可能沒有那麼快。”

“嗯，就算你們這一招奏效了：我認為我的女兒受到某個來路不明的人的追求。既然卡帕斯亞與總統的關係如此親密，難道他不知道白宮已經打算讓我去駕駛‘空軍一號’？”

“雷福德！正是他希望你接受這份職務。”

雷福德頹然地靠坐在椅背上，吸了一口氣。“哈蒂，憑著你對所有聖物的愛起誓，告訴我，這到底是怎麼一回事。我從白宮和泛大陸航空公司得到的訊息說，是卡帕斯亞讓我到白宮任職的；未經見面，他就批准我駕機將聯合國代表團送往以色列。卡帕斯亞希望我做他的飛行員，但他卻先讓我擔任‘空軍一號’的機長，這是怎麼回事呢？”

哈蒂的臉上現出一種寬容和屈尊俯就的笑容。“雷福德·斯蒂爾，”她用女教師的口氣說，“你還弄不懂，是嗎？你的確還不知道到底誰是尼古拉·卡帕斯亞。”