老人。這麼一大把年紀不過是個小小縣令，官運不言自明，心態自然也亮不起來。見安石態度還誠懇，沒有少年得志的張狂勁兒，也就開口說道：“不瞞大人說，做縣令做老的人，哪裡還會做官！不過應付而已，只要不出事就行。你們年輕有為，更張新政，一切全看你們的了！”

安石還要請教，老縣令不得已，又說道：“此地偏遠，民風倒還淳厚。只是地近海邊，鹽業是當家產業，私販屢禁不止。轉運使孫大人近日有令，出賞錢嚴拿販私鹽的，鬧得沸沸揚揚。您那天下船也看見了。這事利弊都有。我是無能為力了，您大人好自為之吧！”

安石還想問，無奈老人再不多說，只好送他上船西去了。

等到安石坐堂問事，先後碰到的案子多半也都是鹽政，其中又以告人私販的為多。王安石帶著氓兒去了一趟監獄，小小一個鄞縣，竟關了四五十人！調來卷宗一看，十有###也是為販私鹽。

鹽歷來由國家榷賣，是國家財政的重要來源之一。既由國家專賣，私人販運當然應該禁止。可像這種搞法，該是逼老百姓造反了！

安石問主簿、縣尉，主簿猶豫了一下，說：“這個，這個，也是利弊都有。既是榷賣，不能不問？問了，又不能不傷及百姓。實在兩難，實在兩難！”

縣尉是個粗人，回答倒很乾脆：“這是上面的命令，咱們也是照章辦事，是與不是都管不著。”

安石知道問不出所以然來，也就不再問了，可心裡總是件事兒。倒是有個書吏，看出他為難，問他：“我看大人這幾天愁眉不展，是不是為鹽政的事犯難？”

安石抬頭看看他，約摸三十歲，老成持重，問得又很誠懇，就答道：“是呵，朝廷讓我到這兒來當父母官，可牢裡關著那麼多人，我怎麼能無動於衷呢！”

書吏這幾天瞅著安石，雖年紀輕輕，卻很沉穩，不像是京城下來混資歷的公子哥兒，心裡早有幾分敬意；沒想到他更有這一番仁愛之心，越發感動了，就推心置腹地說道：“大人，俗話說：‘靠山吃山，靠海吃海。’咱們鄞縣緊靠大海，鹽幾乎就是唯一的生財之道。絕鹽好比絕命，怎麼能絕得了呢？”

安石點點頭，問：“你是本地人？”

書吏答道：“回大人，老少幾代都是在這兒根生土長的。”

安石道：“離海也還有一段嘛，不是還種莊稼嗎？”

書吏道：“莊稼也種的，大都是小家小戶。就是大戶，最大也就一二百畝地吧？一畝地不過千把銅錢，最好二千，加起來也就一二百千罷了。一家人吃喝拉撒、生老病死，外加州縣賦稅、勞役，全都得從田裡摳出來開銷。要不想辦法從鹽裡找些外快，這日子也真難過得去。連大戶人家，也不能不如此。”

大宋遺事　第二十四回（2）

“這麼說，鄞縣家家都是私鹽販子了？”

“可以這麼說吧！”

“你也販嗎？”

“也販的，大人。”

“關的那些人呢？”

“都是些走投無路的小民，大人！稍有門路的，誰也不敢告，也不會抓。”

安石點點頭，心裡有數了。他很賞識這個書吏的坦白。突然想到，問了半天，還不知道他姓甚名誰，好荒唐！不由得又笑了，問道：“說了半天，還不知道你的姓名，能告訴我嗎？”

“小人姓汪，叫元吉。”

“好，元吉，咱們算認識了。我是初來乍到，你是根生土長，有什麼我見不到、想不到的，別忘了跟我說一聲。包括家裡在內，你都可以隨時來。”

“小人不敢！”

“什麼敢不敢，我是請你幫我呢！這樣吧，你先給我做一件事，擬一個名單，上中下三等戶都要有，上戶、老者可以多些。列多少呢？我想想——有個十來戶就行了。明天報上來。後天，你準備將他們請到縣上，我要跟他們談談。”

元吉一口答應了：“是，我這就去辦。”

“慢，還有，替我在縣衙前掛個牌子，說我身體不好，暫時免告半月。”

元吉答應著辦去了。開的名單經過核實，倒都實在，沒有弄虛作假。第二天，請的人也都陸續到了。

安石預先叫人在公事房擺好了桌椅、茶水。大家誰見過這個？都先趴在地上叩頭，叩完頭就叉手在一旁站著，誰也不敢落座。

安石勸道：“這是怎麼說的！你們都是我請來的客人，哪有客人不坐之禮？”

大家還要推讓，連說：“不敢，不敢！”