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第7部分

在發達國家,災難之後的倖存者們通常都會獲得用於支付其治療與康復費用的醫療保險,會有保險來補償其遭受的財產損失,但那些遇難者們常常將人身保險留給家人,他們的孩子也因此有機會獲得正規的教育。相反,當災難襲擊時,亞洲大多數貧困國家和地區的人們只能求助他們的家人和鄰居。不幸的是,當發生海嘯和大地震這樣的災難時,一個家庭的多數成員和他們的鄰居都遭遇了襲擊,那麼這種鄰居間的互助就顯得力不從心。

從長遠發展看,對於貧困國家而言,有效的預防措施就是加大教育的投資力度。一旦人們的受教育水平提高,個人的收入水平和國家人均收入水平也都會提高,知識將十分有效地幫助人們應對災難——對於這一點,密爾在強調知識對於加速災後經濟復甦的重要性時就意識到了。然而,除此之外,我的同事(在芝加哥凱西馬利根大學)和我都指出,受過教育的人在作決定的時候目光更長遠。這就意味著當他們確定居住地和房屋建造地後,為了防範風險他們會遠離災源地,同時運用多種其他方式來保護自己。 電子書 分享網站

第六章 自然災害與全球變暖(4)

然而,從短期來看,由政府扶植起來的私營保險市場的作用十分重要。但令人遺憾的是,這種保險對於遭受海嘯影響的家庭來說作用並不大。發達國家所提供的大量援助只能在短期內緩解現狀。另外一個有效的方案就是在貧困國家設立政府監控風險方案,來修復遭遇地震、颶風、其他自然災難或人為災難的地區。這些專案能夠為失去丈夫和父親的家庭、遭受重大財產損失的家庭提供大量的賠償,幫助他們自食其力,而這樣做並不會給諸如印度尼西亞和斯里蘭卡這樣較為貧困的發展中國家造成較大的財政負擔。

然而,因這些專案而產生的道德風險也很令人擔憂,如果某些家庭因房屋被毀而期望得到政府補償,那麼他們會繼續將房屋修建在地震活躍的地方,或靠近水災發生地。對於這種應對政府補償的行為,我們沒有很好的應對辦法,但是對人們在潛在的災源地建造房屋和其他有意為之的行為的不完善的監管措施,仍會促使個人在採取行動時將風險考慮在內。

貝克爾

商人哄抬物價的行為與政府的價格調控

卡特里娜颶風事件帶給我們很多啟示。其中之一就是,一半以上的地區都制定了法律,禁止哄抬物價行為,但是對於不合理的價格的規定卻往往是含糊不清的。這樣的法律很少得到貫徹實施。但是,由於卡特里娜颶風事件(以及隨之發生的麗塔颶風)造成了汽油價格的猛漲,這樣就妨礙了原油的進口,使得大量的煉油廠倒閉,引起了人們一定程度的恐慌,同時,也促使一系列法規出臺,禁止汽油價格的過快增長。

除了完全忽視基本的經濟理論(這是美國教育體制的缺失)以及政府官員所採取的敷衍行為以外,造成這種結果的原因是由於產量供給的驟然削減會帶來非同尋常的鉅額利潤。對產量削減的規定的出臺限制了供給,這樣消費者會為數量有限的產品競相出價,從而造成價格的飛速上漲。此外,減產有利於減少賣家的單位成本,原因就在於一般賣方都會在生產成本不斷上漲的地區供應產品,如果成本下降,那麼賣方可能會進一步增加產量。由於價格不斷上漲而成本不斷下降,這樣利潤就會不斷增加。(有報道稱,一些汽油站在遭卡特里娜颶風襲擊之後,利潤增加了400%)。在受災期間,儘管消費者已經承受了巨大的痛苦與折磨,但是商家仍然向其收取過高的消費價格,這樣就會使消費者產生怨恨,而在一個民主法治社會,民眾的怨聲載道會迫使政府進行干預的。

然而政府的介入實際上是錯誤的做法,不僅僅是因為它不符合狹義經濟學的理論,還因為它忽視了人們所經受的痛苦和司法上的公正。如果為了實現供給與需求的平衡,與哄抬物價有關的法律或公眾輿論將阻止商家收取過高價格,那麼就有可能出現產品短缺。消費者可能會支付比過去更高的價格,而其機會成本則是花費大量的時間在汽油站排隊等待,或者因選擇減少小汽車的使用而產生一定程度的交通擁堵。那些真正需要汽油的人,無力承擔過高的汽油價格,汽油產量的短缺就會使其遭受重大損失。而唯一的受益者則是那些時間成本很低,而且不急需汽油的人。

這裡,我要講一些很有趣的事情。海商法和普通法(這兩種法都是由法官指定的法律體系,但是它們常常被不同的法院應用,因此被劃分為不同的法律體系)都禁止所謂的哄抬物價行為。我們假設一個情景:一艘船快要沉