背後掐著璉哥的脖子就走。璉哥回頭，見是他那個有仁有義的老七爺，倒下就打滾，那裡肯跟著走？晁思才狠狠的在脊樑上幾個巴掌，提留著頂搭飛跑。

小璉哥似殺狼地動的叫喚，走路撞見的，都道是老子管教兒哩，說道：“多大點孩子，看提留吊了似的頂脖揪！”不由分說，採到家裡，叫他跪著。小璉哥唬的象鬼呀似的跪在地下。晁思才說：“我把這不識抬舉不上蘆葦的忘八羔子！你那老子挺了腳，你媽跟的人走了，我倒看拉不上，將了你來養活；你扯般不來，說我惡眉惡眼的！我惡殺了你孃老子來？”那老婆子道：“哎！可是個不知好歹沒造化的孩子羔子！你還摸不著哩，叫著還不肯來。也罷，我說個分上，叫他起來罷。他要再不知好歹，可憑你怎麼打，我一勸也不勸。”晁思才道：“既是你老七奶奶說，我且饒你起去。”

璉哥眼裡噙著淚，口裡又不敢哭，起來站著。晁思才老婆說：“你不該與老七爺磕頭麼？就起去了？過來磕頭！”璉哥也只得過來與晁思才磕了兩個頭。晁思才吆喝道：“怎麼？不該與老七奶奶磕頭麼？”璉哥又跪下磕頭。這時可憐小璉哥：本是嬌生慣養子，做了奴顏婢膝人！日間直等吃剩的飯與他兩碗，也不管甚麼冷熱；晚間叫他在廚房炕上睡覺，也沒床被蓋。六七歲的個孩子，叫他大塊的掃地，提夜壺，倒尿盆子。牽了個驢子沿了城牆放驢，作踐的三分似人，七分似鬼，打罵的肚裡有了積氣。晁思才把他那房子合鄉間典出去的地都向典主找了銀子；將那不曾典的地都賣吊了與人，把銀子都扣在手內。兩口子齊心算計，要把小璉哥致死，叫是斬草除根，免得後來說話。

再說晁思才那日揪把了小璉哥來家，晁夫人絕不曉得。不見了小璉哥到家人，只知道他出來看那些和尚就不曾回去，大家都說那和尚必定是放花打細泊的，看得孩子伶俐，拐的去了。晁書、晁鳳、晁奉山、晁鸞又叫了許多住房的佃戶，四散開尋那些僧人。尋到次日，方才尋見，逼住了問他們要人。哄了地方總甲，拿出繩來，正要拴鎖。畢竟晁鳳有些主意的人，說道：“事還沒見的實，且休卒急。但這孩子看你說因果，人所共見，今不見了，你豈不知？”那些和尚道：“那日我們曾見一個孩子，約有七八歲的模樣，穿著對衿白布褂子，藍單褲，白�及鞋，正在那裡站著。有一個長長大大六十多歲的個老頭子，掐著脖子，往東行走。那孩子喊叫，地下打滾。那老頭兒提留著那孩子的頂脖，揪去了。”眾人問說：“那老頭兒怎麼個模樣？穿甚麼衣裳？”那些和尚說道：“那人慘白鬍須，打著辮子，寡骨瘦臉，凸暴著兩個眼，一個眼是瞎的；穿著海藍布掛肩，白氈帽，破快鞋。”晁鳳道：“說的這不象七爺麼？您在這裡守著，我到那裡看看去。”

晁鳳跑到那裡，正見晁思才手拿著一根條子，喝神斷鬼的看著小璉哥拔那天井裡的草。晁鳳道：“七爺將了他來，可也說聲！叫俺那裡沒尋！要不是我攔著，地方把那些說因果的和尚拿到縣裡問他要人，這不是屈殺人的事麼！”小璉哥認得晁鳳，跟著晁鳳就跑。晁思才將小璉哥拉奪回去，把手裡拿的條子劈頭劈臉的亂打，打的那小璉哥待往地下鑽的火勢。晁鳳將那條子劈手奪下，說道：“多大的孩子，這們下狠的打他！你待叫他住下，還是哄著他；打的他害怕，越發不肯住了。”晁鳳跑到那裡，掣回了眾人，對晁夫人說了；又說那晁思才將小璉哥怎麼打。說的晁夫人眼中流淚。

後來晁思才兩口子消不的半年期程，你一頓，我一頓，作祟的孩子看看至死，止有一口油氣，又提留著個痞包肚子。大凡人該死不該死，都有個天命主宰，絕不在人算計。若那命不該死，他自然神差鬼使，必有救星。小璉哥已是將死的時候，晁思才兩口子還攆他在門外街上看著攤曬燒酒的酵子，恰好晁梁往他大舅子的連衿家弔孝回來，騎著馬，跟著晁奉山兩三個人。小璉哥這個模樣，晁梁合晁奉山也都認不得了，他卻認得晁梁，喚道：“二爺呀！你往那裡去？”晁梁勒住馬，認了一認，說：“你是小璉哥麼？你怎麼這等模樣了？”小璉哥痛哭。晁梁叫晁奉山數五十個錢給他，好買甚麼吃。他說：“我不要錢，我心裡只怪想老三***，我只待看看老三奶奶去。”晁梁說：“你原來想老三奶奶麼？這有甚麼難，你就跟了我去。晁奉山，你合七爺說聲。”晁奉山道：“待去就合他去罷，說他怎麼！他將了來時，他也沒合咱說！”晁梁道：“你將著他慢慢的走，不消跟著馬。看他沒本事跟。”

晁梁先到家，合晁夫人說了。小璉哥待他不多一會，也就進去，看見晁夫人怪哭。晁夫人不由的甚是恓惶，說：“我兒，你怎麼