了麼？”

容珮道：“已經燉好涼下了，等下便可以給皇上送去。這些日子裡皇上心火旺，勤政殿尋邊回話說，皇上喝著這個正好呢。”

如懿正了正衣襟上和田白玉竹節領釦，點頭道：“備下一份，本宮送去長春仙館。”

長春仙館空曠深邃，有重重翠色梧桐掩映，濃蔭匝地，十分清涼。庭前廊下又放置數百盆茉莉、素馨、劍蘭、朱槿、紅蕉，紅紅翠翠，十分宜人。偶爾有涼風過，便是滿殿清芬。如懿入殿時，太后穿了一身黑地折枝花卉繡耀眼松鶴春茂紋大襟紗氅衣，想是無心梳妝，頭髮鬆鬆地挽起，佩著點翠嵌福壽綿長鈿子，菘藍寶綠的點翠原本極為明豔，此時映著太后憂心忡忡的面龐，亦壓得那明藍隱隱彷彿成了灰沉沉的燒墨。

太后的幼女淑長公主便陪坐在太后膝下垂淚，一身寶石青織銀絲牡丹團花長衣，棠色長裙婉順曳下，宛如流雲。柔淑戴著乳白色玉璫耳墜，一枚玉簪從輕輕的如霧雲髻中輕輕斜出，金鳳釵銜了一串長長的珠珞，更添了她幾分婉約動人。而此時，她的溫婉笑靨亦似被梅雨時節的雨水泡足了，唯有淚水潸潸滑落，將那寶石青的衣衫沾染成了雨後淋漓的暗青。

如懿見此情景，便曉得不好。彼時她已有了八個月的身孕，行動起坐十分不便，太后早免了她見面的禮數。然而，眼下這個樣子，如懿只得規規矩矩屈膝道：“皇額娘萬安，長公主萬安。”

柔淑雖然傷心，忙也起身回禮：“皇嫂萬安。”

太后搖著手中的金華紫綸羅團扇，那是一柄羊脂白玉製成的團扇，上覆金華紫綸羅為面，暗金配著亮紫，格外奪目華貴。而彼時太后穿著黑色地紗氅衣，那上面的纏枝花卉是暗綠、寶藍、金棕、米灰的顏色，配著灼熱耀目的金松鶴紋和手中的團扇，卻撞得那華麗奪目的團扇顏色亦被壓了下去，帶著一種欲騰未騰的壓抑，屏著一股悶氣似的。

太后瞥如懿一眼，撲了撲團扇道：“皇帝忙於朝政，三五日不進長春仙館了。國事為重，哀家這個老婆子自然說不得什麼。但是皇后，”她指了指向邊的柔淑道，“柔淑是嫁出去的女兒潑出去的水了，哀家見不得兒子，只能和女兒說說話排解心意。但是兒媳，哀家總還是有的吧？”

如懿聞言，立刻鄭重跪下，誠惶誠恐道：“皇額娘言重了，兒臣在宮中，無一日不敢不侍奉在皇額娘身邊。若有不周之處，還請皇額娘恕罪。”

太后凝視她片刻，嘆口氣道：“容珮，看你主子可憐見兒的，月份這麼大了還動不動就跪，不知道的還當哀家這個婆母怎麼苛待她了呢，快扶起來吧。”

如懿地著腰身，起身便有些艱難，忙賠笑道：“兒臣年輕不懂事，一切還得皇額娘調教，但兒臣敬愛皇額娘之心半點不敢有失，兒臣知道這幾日天熱煩躁，特意給皇額娘燉了湘蓮燕窩雪梨爽，已經配著冰塊涼好了，請皇額娘寬寬心，略嘗一嘗吧。”

如懿說罷，容珮便從雕花提樑食盒昌取出了一盅湯羹，外砂全用冰塊甕著。容珮開啟來，但見湯色雪白透明，雪梨燉得極酥軟，配著大顆湘蓮並絲絲縷縷的燕窩，讓人頓生清涼之意。

柔淑長公主勉強笑道：“這湯羹很清爽，兒臣看著也有胃口。皇額娘便嘗一嘗吧。好歹是皇嫂的一份心意。”

太后掃了一眼，頷首道：“難為皇后的一片心了。哀家沒有兒子在跟前，也只得你們兩個還略有孝心。只是哀家即便沒有胃口，也沒心思。這些日子心裡火燒炎燎的。沒個安靜的時候，只怕再好的東西也喝不下了。”

如懿明白太后話中所指，只得賠笑道：“皇額娘擔心端淑長公主，兒臣和皇上心裡也是一樣的。這日子皇上在勤政殿裡與大臣們議事，忙得連膳食都是端進去用的，不就是為了準噶爾的事麼？”

太后一揚團扇，羊脂玉柄上垂下的流蘇便簌簌如顫動的流水。太后雙眉緊蹙，揚聲道：“皇帝忙著議事，哀家本無話可說。可若是議準噶爾的事，哀家聽了便要生氣。這有什麼可議的？！哀家成日只坐在宮裡坐井觀天，也知道達瓦齊擁兵造反，殺害臺吉多爾札，乃是亂臣賊子，怎的皇帝不早早下旨平定內亂，以安準噶爾！”

如懿聽著太后字字犀利，如何敢應對，只得賠笑道：“皇額娘所言極是。但兒臣身在內宮，如何敢置喙朝廷政事，且多日未見皇上，皇額娘所言兒臣更無從說起啊！”

這話說得不軟不硬，即將自己撇清，又提醒太后內宮不得干政，太后眸光微轉，取過手邊一碗浮了碎冰的蜜煎荔枝漿飲了一口，略略潤唇。

那荔枝漿原是用生荔枝