“你們講的是什麼信？”

卡特一個轉身，嘴唇一撇。

“自從你來這裡，就一直擋我的路，”他低吼著。“你悄悄溜進這棟屋子，讓

帕特麗夏疏遠我——”

“嘿，嘿，”埃勒裡溫和地說：“小心使用你的動詞。”

卡特沒再說話，兩手握成拳。埃勒裡走向窗邊，看到達金局長在海特家的門廊

和巡警迪克·戈賓深談，兩名警察一同走進屋內。

十五分鐘後，奎因先生和佈雷德福仍各自站在原位。帕特麗夏紅著鼻子下樓，

她那張臉，把兩個男人都嚇著了。

下了樓，她徑直走向埃勒裡。

“最糟糕的事發生了。”說著大哭失聲。

“老天在上！帕特”

“諾拉——諾拉她——”帕特麗夏的聲音抖動得很難聽清楚。

威洛比醫生站在門口：

“佈雷德福？”

“發生了什麼事？”佈雷德福緊張地問。

達金局長剛好進來，板著臉而不覺現場有異樣氣氛。他拿著諾拉的帽盒，以及

一大本精裝書，書皮有工整的燙金書名：“毒物學，埃奇庫姆著”。達金止步，很

快接問：

“發生？發生什麼事情？”

威洛比醫生說：

“諾拉懷孕了，大約再過五個月就要生了。”

現場除了帕特麗夏靠在埃勒裡胸前疲倦的啜泣聲，沒有半點兒聲響。

“這”佈雷德福畏縮的聲音說：“這實在太”

然後，他向達金局長做了個奇怪的手勢，便獨自走出去。在場人聽見他把門靠

上的聲音。

“我無法對海特太太的生命負責，”威洛比醫生嚴厲地說，“今後，如果讓她

再碰到剛才那種情況你們可以去請萊特鎮的所有醫生同行，來證實我剛才提出

的警告。她現在懷孕了，卻處在極度緊張的狀態中，偏偏她天生體質嬌弱——”

“聽著，醫生，”達金說，“我不是故意要——”

“噢，去你的，”威洛比醫生說。大家聽見他生氣地重新爬上樓。

達金站在起居室中央，一手拿著諾拉的帽盒，一手拿著吉姆那本研究毒物的書。

然後他嘆口氣說：

“這不是我的錯。如今又在海特太太的帽盒裡發現這三封信，還有這本書，有

關砒霜的部分特別圈出來——”

“夠了，達金，”埃勒裡說著，把帕特麗夏抱得更緊些。

“這三封信，”達金堅定地說，“構成這個案件，卻在海特太太帽食中發現

太奇怪了。我搞不懂——”

帕特麗夏大叫：

“這還不夠讓你相信嗎？假如諾拉認為吉姆想毒死她，她會保留這三封信嗎？

你怎麼笨到——”

“這麼看來，你也知道這三封信了？”局長眨眨眼，“我明白了。史密斯先生，

這案子你也有份。我不怪你們，我自己也有家小，再說，對朋友忠實是好事。我沒

有什麼好反對吉姆·海特，或是反對你們萊特家族的理由但是，我必須找出事

實。假如吉姆是無辜的，你們不用操心，他自然會被判無罪的”

“請你離開吧，”埃勒裡說。

達金聳聳肩，拿著物證離開屋子，表情生氣而嚴峻。

二月十四日情人節，早上十點鐘，萊特一家人邊笑著拆閱卡片，邊嚼著心形盒

裝糖果時，　警察局長達金帶著巡警查爾斯·布雷迪重返山丘道