倒後，跪地不起。

星期五早上送來的郵件，沒有給諾拉的情人節禮物。

“我這就過去看看，”她堅決地說：“這真是太傻氣了。吉姆不高興，他以為

全世界的人都在跟他作對。我要——”

露迪進來，又拘謹又恐懼的樣子，說：

“荷米歐妮小姐，達金局長和佈雷德福先生來訪。”

“達金！”荷米歐妮少女般的雙頰頓失顏色。“找我嗎，露迪？”

“他說他想見諾拉小姐。”

“我？”諾拉聲音顫抖。

正在吃早餐的約翰·F．起身說：

“我來處理！”

大夥兒擁到起居室。

奎因先生擱下吃了一半的雞蛋，跑上樓。他朝帕特麗夏臥室用力敲門，聽見她

打哈欠問：

“誰？”

“快下樓來！”

“幹什麼？”他聽見她又打了個哈欠：“進來，進來。”

埃勒裡開了門。帕特麗夏裹在被單底下，面板透紅、頭髮凌亂，但顯得更年輕。

“達金和佈雷德福來見諾拉。我就猜著了。”

“噢！”驚慌，但只是一下子而已。“好寶貝，把浴袍給我扔過來。這裡簡直

像北極。”

埃勒裡把浴袍遞給她，轉身要走。

“埃勒裡，在走廊等我。我是說——我想和你一起下樓。”

三分鐘不到，帕特麗夏出來了。她挽著他的手臂一同下樓。兩人進起居室時，

達金局長正在說：

“當然，海特太太，你也知道我的調查必須有所進展。所以我告訴威洛比醫生，

傷病好下床時就讓我知道，我才好——”

“你真體貼人，”諾拉說。

她已經嚇得腦子幾乎不管用了；這一點可以看得出來，因為她的身體僵直，反

復來回看著達金和佈雷德福，就像被兩隻隱形手牽動的木偶。

“嗨，”帕特麗夏表情冷峻地說，“這個時候拜訪不嫌太早了嗎，達金？”

達金聳聳肩。而佈雷德福帶著憤怒的慘相看看她；他好像瘦了，簡直就是憔悴。

“寶貝，你安靜坐下來。”荷米歐妮無力地說。

“我不知道你們能指望諾拉告訴你們什麼，　”約翰·F．冷淡地說，“帕特麗

夏，你快坐下！”

帕特麗夏依言坐下。　爸爸那聲音不是好兆頭。約翰·F．自從用他那老式的磨

刀皮帶打她屁股以來——那是多少年以前的事了——從來不曾像這次這樣，用這麼

正式的聲調叫她名字。帕特麗夏想去握諾拉的手，沒有看佈雷德福一眼；佈雷德福

在那不快樂的頭一瞥之後，也不再看她。

達金愉快地對埃勒裡點點頭：

“史密斯先生，很高興見到你。等我們辦完——卡特，你想說什麼嗎？”

“是的！”卡特爆發出聲。“我想說，我的處境困難極了。我想說——”

他做了個無助的手勢，然後注視窗外白雪覆蓋的草坪。

“現在，海特太太，”達金說，對諾拉眨眨眼，“你介不介意告訴我們，依你

所見，除夕那個晚上發生的事到底是怎樣情形？我聽了每個人的說詞——”

“介不介意？我為什麼應該介意？”因為聲音嘶啞，諾拉清清喉嚨。然後聲音

尖銳而急促地繼續說話，並帶一些無意義的快動作手勢，“但我真的無法告訴你們

任何事情。我是說，我那天晚上看見的只不過——”

“你丈夫捧著托盤走到你旁邊時，你是不是隨便想拿一杯，而他卻示意你拿另

一杯？”

“我怎麼可能記得這種事？”諾拉忿忿地問，“而且——你這樣暗示，太不光

明瞭！”

“海特太太，”局長的聲音突然陰冷起來，“除夕以前，你丈夫是不是曾經試

圖毒害你？”

諾拉的手猛然從帕特麗夏的撫握中抽出，並跳起來。

“沒有！”

“諾拉親愛的，”帕特麗夏說，“你別激動——”

“海特太太，你肯定？”達金追問。

“我當然肯定！”

“你和海特先生曾不斷爭吵，你有沒有什麼可以告訴我們的？”

“