很多楚軍將領都有吃空餉的習慣。這大概已經成為天下人皆知的軍內慣例。如此一來，能夠帶出去計程車卒數量肯定沒有紙面上那麼多。自家的麻煩自家清楚，銳鋒營滿編兩萬人，實際上最多也就是一萬左右。而且兵器殘破，刀槍生鏽，這種軍隊打起仗來不敗才怪。

接到聖旨的時候，鮑勇也是有口難言。總不能告訴兵部，銳鋒營不堪一戰吧？而且，自己能夠做到這個位置，每年也是花了大筆銀子打點上下官員。要說狠下心來放棄一切，換上別人來當這個營官，鮑勇還真是捨不得。思來想去，只能是硬著頭皮接旨，點齊兵馬，拖拖拉拉出了京師，一路朝著安州而來。

順明帝的嚴令多少有些效果，戶部的銀錢撥付速度比起過去要快了很多。一路上，鮑勇和傅從之刻意壓制著行軍速度。他們私下裡商量過：若是路上走得慢些，說不定越族蠻夷已經搶光了，搶夠了，主動退出楚境，也就用不著軍兵們上陣拼殺。

就當是在京師呆得厭煩了，出來散散心，透透氣。

只是這該死的天氣實在熱得厲害，身上的汗剛剛冒出來，立刻就被蒸發得連水珠子都看不見。胸前背上全是白花花一層鹽粉，看上去就像是剛剛從麵粉作坊裡偷跑出來的賊。

傅從之看了一眼神情陰鬱的鮑勇，收起白紙扇，用扇子點了點他的肩膀，低聲笑道：“老鮑，不是我說你，眼光放長遠些，眼睛放亮點兒。多想想開心的事情，何必把自己搞得那麼煩惱？有道是：天下本無事。庸人自擾之。”

鮑勇目光注視著大路盡頭，皺著眉，搖了搖頭：“事情恐怕沒有你想的那麼簡單。若是玄火軍跟著咱們一同進退。事情倒也沒有那麼麻煩。問題是，楊天鴻那個人你沒有跟他打過交道。此人性情桀驁不馴。御下極嚴，打起仗來也頗有一套。打落屏山的時候，你鐵甲營正好在雄州整肅，很多事情你也不知道，我可是深有體會。玄火軍衝在最前面，真正是悍不畏死啊！楊天鴻本來就修習過道術，殺起人來更是兇悍無比。此人乃是真正的悍將，他和我們不同。戰場是他博取功名的地方，不要說是越人蠻夷，就算是北邊來去如風的戎狄，恐怕在他楊天鴻看來也不值一提。對了，他老子就是這樣。還記得從前的驃騎大將軍楊靖嗎？當爹的是這樣，他這個做兒子的又豈能落下？”

鮑勇的擔憂，絲毫沒有放在傅從之心上。他淡淡地笑道：“老鮑，你言重了。驃騎將軍的確威武，可是此人勇則勇矣，卻是無謀。否則。當年也不會弄到數千人馬對上十幾萬戎狄的境地。你我都看過戰報，邊關軍兵多達百萬，卻沒有一個人領兵出關相救。到了最後。楊靖一個人帶軍戰死，所有楊家親兵沒有一個活著回來。陛下當時也很震怒，聲稱要徹查此事。結果呢？所有人異口同聲，都說那是楊靖輕敵所致。到頭來，楊靖死了也是白死，沒人對此負責，事情也就不了了之。就算他楊靖再勇猛無敵，再能打，又豈是百萬戎狄的對手？”

鮑勇不是傻瓜。很快聽明白了傅從之話裡的含義。他轉過身，頗為驚訝地說：“怎麼。你的意思是，楊天鴻此去安州。結果也會與當年的楊靖一樣？”

“雖說沒有十成十的把握，八、九成倒也是有的。”

傅從之臉上全是得意之色，他“刷”的一下抖開白紙扇，神情自得：“你沒發現安州的情況就跟當年北疆差不多嗎？越人是什麼概念？他們生性殘暴，嗜血好殺<script type="text/javascript">reads();</script>。你翻翻歷年來的軍報，哪一次越人入境，不是把安州附近的村鎮州縣掠奪一空？哪一次攻破城池之後不是大肆屠城？那些蠻夷根本就是瘋子，在大街上看見瘋子都要遠遠避開，有誰會主動迎上前去跟瘋子說話？何況，越人手裡有刀，那可不是吃素的擺設。南疆氣候炎熱，山間有劇毒瘴氣，各種蚊蟲數不勝數。在這種地方打仗，跟自殺沒什麼區別。楊天鴻個人勇猛有個屁用？何況，他麾下玄火軍只有區區一萬人，而此次入境的越族蠻夷，足足多達十五萬。老鮑，十五萬，整整十五萬啊！越族人可不是你我這樣的營官，那些瘋子雖然喜歡吃人肉喝人血，可是在數字上卻不會作偽，一就是一，二就是二，有一個算一個，死一個就減一個。既然他們說了有十五萬，那就絕對有這個數字。老鮑啊！你我的家底，咱們兄弟倆難道還不清楚嗎？就咱們手下這些老弱殘兵，在旁邊隨便吼上幾聲壯壯膽倒也罷了，真要上去掄刀子砍人……恐怕跟越人那邊剛一照面，他們轉身逃跑的速度，連兔子他爹也比不上。”

鮑勇臉上的神情陰晴不定。他