“哪是水土不服，就是莊子裡的廚子煮東西難吃！”玉娘回道：“好廚子不好找。現下這個廚子還是趕鴨子上架，東西連我這不挑食的人都吃不下，更別說你。”

“原來是這樣，”宋研竹笑道：“我說怎麼食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是頭等大事，怎麼能馬虎。實在不成，就讓我當回廚娘，讓你嚐嚐我的手藝……就怕這荒山野嶺，食材不好找。”

“這有什麼！”玉娘笑道：“莊子裡每隔幾日便有人送吃的，鮑參翅肚沒有，普通的雞鴨魚肉總是管飽的！”她愣了一愣恍然大悟，“怪不得方才你一直盯著送貨的馬車看，原來是肚子餓了！得了，正好我也餓了！我領你去廚房看看去！”

一壁說著一壁帶著宋研竹往裡走，宋研竹心裡七上八下跳著，臨近廚房時，忽而聽見男子揚了聲喝道：“哥，看好那隻鴨子！”

只見廚房小院裡散落著雞鴨，似是受了驚嚇一般四處亂跑，一人挨著身子要追雞鴨，宋研竹還未站定，那人埋著頭便要撞上來！

宋研竹嚇了一跳，一張帕子落在地上。

就在剎那間，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，將那人推倒在地，揚聲罵道：“做什麼這樣橫衝直撞！這是誰？原本送菜的張大叔呢！”

送菜兩人聽見女聲，頭越發低下去。宋研竹望著二人的背影，心撲騰騰跳著，卻又不敢喚出聲。守在院門的小廝上前陪笑道：“二姑娘，張大叔這幾日病了，便讓他的兩個侄子來替他。兩人都是頭一回，所以有些手生！”一壁壓低了聲音道：“二小姐，張大叔替咱們幹了好些年的才採買，這還是頭一回讓人替他。您替他包著點兒……千萬別讓老大知道。”

“怨不得！”周玉娘瞭然地望著二人，提聲教訓道：“送了菜就趕緊走。眼睛不要四處亂看，老實本分些。”一壁又對那侍衛道：“咱們這不進生人，你也知道規矩。這一回我只當沒瞧見，若是還有下一回，定不饒你。”

“那是自然！”侍衛忙道，踹了兩人一腳，喝道：“還不謝過二姑娘！”

兩人齊齊磕頭道：“謝二姑娘！”

一地的雞又跑起來，倒是不怕生人。有一隻衝到宋研竹腳邊，對著她的腳便要啄，宋研竹嚇了一跳，周玉娘見她花容失色，頓時哈哈大笑，道：“果然是大家閨秀，一隻雞都把你嚇成這樣！得，跟我進去吧！我還餓著呢！”

“嗯……”宋研竹急急望著二人，只見二人沉著腦袋不肯抬頭，她急得五內俱焚，正要抬頭，忽而看見廚房不遠處有一小小的八角亭，匾額上寫著“得志亭”三個字，宋研竹眉眼一轉，揚聲假意笑著道：“得志亭，這是誰取的好名字？志存高遠，意守平常，倒是個好寓意！”

只聽他話音未落，那兩人之中忽而有人抬頭起來，看到宋研竹的瞬間，身子忽而震了一震，滿眼寫滿了難以置信。

宋研竹急速地眨眨眼，滿腹的心事全寫在一雙眼裡，生怕他看不懂，嘴裡又念道：“京城西郊外也有一處亭子，叫求文亭，聽說有文人上那求文，便能中狀元。若有機會，我領你去看看。”

周玉娘不曾發覺她的異樣，反倒笑話道：“我又不識字，最討厭這些酸文加醋，瞧見便心煩。若有機會我帶你看看漢子耍大刀，那才叫一個男人！走吧！讓我嚐嚐你的手藝！”

宋研竹微微點頭，頗有深意地再次望了那人一眼，狠狠心往屋裡走去。過不得多久，待二人落座，屋外傳來紛亂的腳步聲，有人在外頭揚聲道：“你倆怎麼還在這兒啊！趕緊走趕緊走！大爺方才發了好大的脾氣說是要整肅莊子，若是教他發現這兩人，不止你我，便是張大叔也要吃不了兜著走！”

“這……”方才的侍衛遲疑：“這滿地的雞鴨！”

“你沒手不會抓啊！走走走，鐵樹鐵林你倆趕緊放下東西，跟我走！一路別說話，別引旁人懷疑！”

“曉得了！讓大哥費心了！”外頭兩人低低應著。

腳步聲越來越遠，宋研竹起身要走，站在廚房門口，只見地上方才那帕子已經不見蹤影，她緩緩地撥出一口氣，只見天空湛藍如洗，一隻鳥撲騰著翅膀，漸行漸遠。

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“籲……”空蕩蕩的馬車在崎嶇的山路顛簸著，眼見著就要到城門口，張鐵樹忽而停下來，從懷中掏出張帕子瞧了又瞧，只見右下角，繡著一朵精緻的梅花。張鐵林狐疑地看了他一眼，驚訝道：“大哥，這是從哪兒來的！”

張鐵樹搖搖頭道，問張鐵林：“你還記得陶家大奶奶麼？”

“怎麼不記得。”張