子，這時候差不多是未時三刻了，距離鹽場還有不少的路程，倘若這會兒圖個安逸耽誤了時間，待會兒大傢伙可就得摸黑回程了。

白日間趕路尚且不能確保平安無虞，若是夜間趕路，那豈不是憑白增加危險？要知道，東萊郡內的流寇可不是什麼善茬。

想到這裡，李賢乾咳了一聲，他向身旁的黑大個說道：“趙大哥，日頭不早了，我們快些趕路吧。”

趙亮是這夥青壯的頭目，他氣力頗大，又會幾手武藝，因而被大傢伙推舉為頭領。

之前，趙家莊販賣私鹽的隊伍遇到過一次流寇襲擊，若不是趙亮挺身而出，流寇早就得手了。

自古以來，拳頭大才是硬道理，趙家莊只不過是個小小的漁村，自然沒有什麼權貴世家，因而，村裡向來秉承勇者當先的傳統。

就是在這樣的背景下，趙亮在趙家莊內極有威望。

此番聽到李賢提醒，趙亮一個鯉魚打挺站立起來，他沒好氣地跨到幾個打瞌睡的同鄉跟前，沒有任何招呼，上去就是大腳丫子踹了過去。

“砰”一腳踹去，所有的睏意都一掃而空，鄉民原本正要發怒，可瞥見凶神惡煞的趙亮之後卻只得硬生生嚥下了惡氣，嘴裡道“趙大哥，打我作甚？”

趙亮指了指日頭，道：“也不看看日頭，這都什麼時辰了還在這裡作死？待會兒若是在鹽場耽誤了時間，難道要大家夥兒陪你走夜路不成？”

原本在世道太平的年月，走走夜路也不打緊，可是近幾年，便是縣裡橫行的衙役、幫閒都不敢在夜裡出沒了，更別說這些老實巴交的鄉民了。

被趙亮踹了一腳的漢子一個激靈爬了起來，他抓起扁擔便吆喝起來：“都起來趕路咯，趙大兄說了，要趕在日落之前回家！”

涉及到自身的生命安危，鄉人們再不遲疑，他們幾下就收拾妥當了，重新上路。

半道上，趙亮拍了拍李賢的肩膀，嘴裡道：“要不是你提醒，哥哥我險些誤了大事，弟兄們攢起這些鹽粒可不容易，萬萬不能有任何閃失，我瞧著，這幾個月你似乎長進了不少，不像以前那般愚鈍了，這樣吧，以後你覺得有什麼不妥當的地方，一併指出來，哥哥我絕不怪你！”

李賢咧嘴大笑：“趙大哥哪裡話，都是一個村裡出來的兄弟，相互幫襯也是應該的。”

“你小子，嘴皮子倒是利落的很”，趙亮不再多言，轉而大步走到了隊伍的最前頭。

約莫行了一個時辰的功夫，趙家莊的鄉民終於來到了鹽場。

鹽場是鄉內朱遊繳所設，這遊繳等同於後世裡的派出所長，負責一鄉之地的捕賊、治安事宜，擁有巨大的實權。

穿越至今，這還是李賢第一次來到鹽場販賣私鹽。

腥臭、破舊，這就是鹽場留給李賢的第一印象。

如此髒亂的環境，偏偏收購鹽粒的管事卻還又趾高氣揚，擺出一副高高在上的模樣。

這在某種程度上讓李賢聯想到了後世裡的壟斷企業，他們的視窗辦事員不也是擺出這副臭屁的模樣嗎？

真是欠揍的很！

然而，這還不算最可惡的，錢貨兩訖，當趙亮拿到銀錢過後，發覺份量比往日少了許多。他下意識地問了一句：“怎地這般少？老哥哥莫非是數錯了不成？”

那管事黑著臉，道“哪裡來的窮鬼好不曉事，我朱五是什麼人物，還會貪墨你的銀錢？適才不是說清楚了嗎？鹽價又跌了，若不是我家老爺慈悲心腸，虧本收鹽，你們這些泥腿子連一文錢都拿不到！”

趙亮怒瞪著大眼，他額頭青筋直露，身後趙家莊的鄉民們也齊齊圍了上來。

什麼鹽價跌了，都是藉口，分明是這管事起了黑心腸，想吞下趙家莊的鹽錢！

趙家莊沒有良田，這鹽粒就等於是鄉民們賴以為生的本錢，眼下，對方的舉措無異於挖肉放血一般。

鄉民們怎能不怒？

鹽場管事不但不懼，反而嘲笑道：“怎麼著？莫非吃了熊心豹子膽，還想動手不成？”

不需要招呼，四下裡忽然出現了幾十名手拿哨棒的大漢，無須多說，這些傢伙定然是鹽場的打手。

這可是朱遊繳的鹽場，打手、青皮又哪裡會少？

李賢摸到腰間的短刃，目光微凝，眼看一場衝突在所難免，這時候，趙亮忽然俯身行禮，道：“是小弟無理取鬧，這錢足數的很。”

同行的鄉民還要多言，卻被趙亮一眼瞪了回去。

管事擺出一副算你識相的樣子，嘴裡道：