瑪麗莎沉默不語。她知道這樣做並不友善。杜布切克當然沒有性騷擾的意思。可是她覺得既難為情又尷尬，因而不願說什麼來緩和氣氛。

“瑪麗莎，”杜布切克溫柔地說。“我告訴你，等回到亞特蘭大，我要跟你約會。不過，要是你已經跟拉爾夫好了或者只是不願意……”他的聲音低了下去。

瑪麗莎彎下腰，收攏撒了一地的材料。“如果我們要回診所，還是馬上走吧。”她只這麼說。

他不自然地跟著她出門，走向電梯，後來又默默地坐在她租的汽車裡，一路無話。瑪麗莎禁不住自責起來。與羅傑分手之後，西里爾是她碰到的最有魅力的男人，為什麼要表現得這樣不近情理呢？

第四章

2月27日

差不多五個星期之後，計程車在機場接了瑪麗莎，轉向桃樹廣場駛去。一路上她都在疑惑，她和杜布切克現在都回到了亞特蘭大，兩人還能重建愉快的工作關係嗎？貝弗利希爾頓大飯店那一幕發生後幾天，杜布切克離開了。在里克特診所不多的幾次會議上，兩人都覺尷尬，說不了幾句話。

計程車來到瑪麗莎住的街道。看著一扇扇亮著燈的窗戶，裡面樂融融的家庭氣氛，一陣淒涼湧上心頭。

付了車費，開門關了報警器，瑪麗莎趕緊來到賈德森夫婦家，領回“大妃”和積了五個星期的郵件。小狗見了她欣喜若狂。賈德森夫婦更是友善異常。他們非但沒有抱怨她外出這麼久而使她內疚，反而為“大妃”要離開而戀戀不捨。

回到自己家，瑪麗莎把暖氣調到合適的溫度。一隻小狗真能改變一切。它形影相隨，一刻也不願失去她的眷顧。

想到晚飯，她開啟冰箱。不少食物已經壞了。她關上冰箱，決定第二天再清理它。她一邊吃餅乾就可口可樂當晚飯，一邊翻閱郵件。除了一張哥哥的賀卡和一封父母的來信，其餘大多是醫藥廣告。

電話鈴突然叮叮地響了。瑪麗莎先是一驚，等拿起聽筒，又馬上釋然了。是塔德歡迎她回到亞特蘭大。“出去喝一杯如何？”他問。“我可以開車來接你。”

瑪麗莎一開始想說自己一路顛簸，已經精疲力竭了。再一轉念，最後一次給他從洛杉磯打電話時，他說已完成手頭的艾滋研究，正全力以赴處理他稱為“瑪麗莎的艾伯拉病毒”，於是精神一振，問那些實驗做得怎麼樣了。

“很順利。”塔德說。“那些傢伙在維羅98號組織培養液中發得就像野火那麼快。形態學研究已經完成。我開始做蛋白分析了。”

“我真有興趣的是你做的研究。”瑪麗莎說。

“我是很樂意讓你看的。”塔德說。“可惜大部分工作是在特級控制實驗室裡做的。”

“這我明白。”瑪麗莎說。她知道處理這類致命的病毒，只有在那種設施裡才安全。這種設施的功能就如其名稱所顯示的那樣，是最大限度地控制微生物。就瑪麗莎所知，全世界只有四個這樣的設施。一個在CDC，一個在英國，一個在比利時，另一個在蘇聯。她不清楚法國巴黎的巴斯德研究所是否有。為了安全，只有少數人被授權進入這個實驗室。目前瑪麗莎尚不在其列。但是目睹了艾伯拉可怕的潛在危害性，她告訴塔德，她真的渴望看看他的研究。

“你還沒有拿到許可呀。”塔德說，被她的天真嚇了一跳。

“我知道。”瑪麗莎說。“你讓我現在去看一看你的艾伯拉研究，然後出去喝一杯，這又有什麼可怕呢？再說這麼晚了，沒人會知道你帶我去過。”

頓了頓，塔德哀衷地說：“出入是有限制的嘛！”

瑪麗莎完全清楚，她是在強詞奪理破壞規章。不過要是跟塔德一塊去，絕不會造成任何危害的。“誰會知道呢？”她哄勸道。“再說我畢竟也不算外人。”

“這倒也是。”塔德勉強地同意說。

他顯然是有點動搖了。最終促使他下了決心的是他相信，帶瑪麗莎進實驗室不會被人看見。他告訴瑪麗莎，半小時之內來接她，但是千萬不能對任何人說。

瑪麗莎毫不遲疑地答應了。

“我拿不準這樣做對不對。”塔德開著瑪麗莎去CDC的時候承認說。

“別緊張嘛，”瑪麗莎說。“我好歹也是一個流行病調查員，奉派調查特殊病原體的。”她佯裝生氣。

“不過明天可以試著為你申請一個許可看看。”塔德建議說。

瑪麗莎轉向她的朋友。“你害怕了吧？”她責問道。不錯，杜布切克明天從華盛頓回來，可以交一份