蓋飛嚷道：“我記得了，師父就是在這野外說的，要我學習越主，勇敢承擔難事！”

謝開言拉平蓋飛衣衫，用柔和的目光徐徐瀏覽了一遍他的周身，將他虎氣勃勃的模樣印在記憶裡。“小飛回去之後，帶一句話給蓋大哥，要他監督聶公子的政務，若是發生偏差，可擁立謝郎為王。謝郎如不願意，就擁立你為王。”

蓋飛滿口應承在人情上最難以突破的國事，謝開言轉身下樓，去完成最痛苦的獻城禮。

連城鎮鐵鑄大門徐徐開啟，身著烏衣腰繫雙勝結的謝開言帶兩名弟子走到原野上，兜頭朝馬上的葉沉淵鞠躬行禮。

葉沉淵看著謝族首領裝扮的謝開言，已經明瞭她所代領的身份，受了她的禮節。

接下來，便是交接城池的儀式。

秋原依然豁開著受傷的肌膚，冷風吹過，翻起乾涸的草根。謝開言再也找不到曾經絢爛綻放過的花朵，也不曾去看哪些生靈能苟活在兵燹中，只是向葉沉淵微微低頭以示臣服，並說道：“報。”

身後的子弟開始展開文書，報道：“連城鎮特向殿下進獻黃金五十斤、馬伕百名、戰馬千匹並五萬守兵的全部器械，以待殿下檢閱。”說罷，他將文書遞交到謝開言手裡，再與身旁的同伴後退一步，各自持了兵符與帥印，跪在了地上。

謝開言雙手高舉獻降文書，就待跪落雙膝。

馬上的葉沉淵出聲喚道：“免禮。”

謝開言鬆開緊抿的雙唇，回應道：“殿下聲稱華朝禮節不可偏廢，否則所簽署的文書一律視作空談。殿下堅持謝文史議和、前兩城獻降都得秉持此等禮節，我領最後一城兵馬統帥之職，理應遵守殿下定下的規矩。”

她見葉沉淵未接文書，極快地低下頭，跪在馬前端正叩首一記。

葉沉淵喝道：“你起來！”

謝開言直起腰身，眉目失去往日神采，無法生出一絲顫動。她看不清葉沉淵的臉，又端正叩首一記。

葉沉淵躍下白馬，兩步走到謝開言身邊，伸手抓住了她的衣襟後領。

謝開言跪伏在地不動，面向黑土說道：“十二萬兵卒在後方看著，殿下想怎樣做？是繼續受禮還是打破先前的言論，認為禮節可以隨便廢黜？”

葉沉淵並不遲疑地拉起謝開言的身子，對上了她那張蒼白的臉，冷聲說道：“你終究是我的妻子，以當朝太子妃的身份，怎能行三叩九拜的大禮？”

謝開言看著他的眼睛：“殿下發動戰爭的那一天，就應該知道，我只能做十年前那個衰亡的謝族族長。殿下在百萬眾人面前迫得謝文史下跪，應該也知道，隨後的獻城使者只能遵循那個規矩一路跪下去。殿下每做一件事前，一定經過了深思熟慮，也必定會預計到結果。殿下既然已預計到現在的場面，不如大方些，讓我領職完成獻城禮節。”

葉沉淵心底生狠，鬆開了抓住謝開言的手。

謝開言果然再次跪地，朝著葉沉淵纖塵不染的衣袍下襬端正叩首第三記，伏地說道：“禮畢。”

受禮的葉沉淵臉色鐵青，許久不說話。

謝開言恭聲說道：“殿下若是有心，一定要記得文書上的誓言，終生對外族免除干戈。”她跪著不動，身後兩名烏衣子弟也是跪地不動，再向連城鎮大開的城門看去，還有共計五萬的兵卒單膝跪立在城內石磚上，均微微低著頭示意。

葉沉淵伸手壓住謝開言肩頭，紫袍袖口卻在微微發抖。“謝開言你真是狠，明明是我贏了一切，痛的反而是我。”他抓住她的肩，本想用力，偏偏又無法使出力，只能那樣壓著。

謝開言避開他的袖口，站起後躬身施禮，一直退向了一旁，都不曾抬過頭。

華朝大軍前的王衍欽摸了把臉，回頭呼喝道：“進城！”頓時馬蹄滾滾，揚起一陣沖天的霧塵，送進了十二萬兵卒。

蓋飛帶著五萬北理兵朝後撤退，謝開言走在隊伍末尾。聽到有人呼喚，她便回過頭問道：“義父帶著阿吟怎麼還不走？”

張初義腆著臉笑道：“殿下還在城外站著，怕是在等你回去。”

謝開言答道：“我應該回到叔叔那邊去，向聶公子交付完尾事。”

張初義一把抓住謝開言衣袖，嘿嘿笑：“這仗不是打完了麼，你還去北理做什麼。聽爹爹的話，回去給殿下說兩句好聽的，保準哄得殿下高興，回頭什麼都忘了，任你提什麼，他都能答應。”

謝開言淡哂：“殿下不是義父想的那種人，要說的話，我已經說完了，剩下的，便是他做太子身份，