們上去；把他們收拾得體面一些；天曉得！〃

那時；這位紳士的母親住在這裡；我上樓經過客廳門口時；有幸聽到老太太激昂慷慨地在對她兒媳婦大聲說話；大致是這麼個意思（我只能聽清楚她特別強調的那幾句）：

〃天吶。。。。。。我一輩子也沒見過。。。。。。！千真萬確。。。。。。！親愛的；你覺得她合適嗎？相信我的話吧。。。。。。〃

我聽到的就這些；但這也就夠了。

布羅姆菲爾德老太太以前總是對我很關心；很有禮貌；在此之前；我一向把她看成一位和藹。好心。愛聊天的老太太。她常常會來到我身邊；用推心置腹的語氣對我說話；又是點頭又是搖頭；雙手指指劃劃；眼睛一眨一眨；用這些動作表情達意正是某種型別的老婦人的習慣；只是我從未見過別人把這種特殊的癖性表現得如此充分。她甚至會為孩子們給我造成的麻煩對我表示同情。有時；她充滿含義地點點頭；擠擠眼；用吞吞吐吐的語言向我表示這樣的意思：她知道孩子們的媽媽限制我的權力；而且她自己又不肯運用母親的權威給我以支援；這種做法是不明智的。我並不十分欣賞人們用這種方式表示不同意見；因此一般說來我並不接受她的表態；只當是不懂她有什麼言外之意。我至多也不過預設：如果情況不這樣；我的任務就不會這麼困難；我能把學生們指導和教育得更好。但是；現在我就得加倍小心了。迄今為止；儘管我已看出這位老太太的缺點（其中之一是愛把自己說得盡善盡美）；我以前總抱著善良的願望原諒她的缺點；相信她可能真的具有她所說的種種美德；甚至連她沒說到的我也寧願其有。多年來；人們之間的善意一向是我生活中的養料；近來卻完全得不到了；因此；當生活中出現一絲類似善意的東西；我都會懷著感激的心情愉快地歡迎它。我對這位老太太產生了溫暖的感情；我喜歡她到我跟前來；她離開時；我還感到惋惜；這也就不足為奇了。

但是現在；我經過客廳時；有幸（或不幸）聽到的幾句話徹底改變了我對她的看法。現在我把她看透了；她虛偽；不真誠；是個拍馬屁的人；是個刺探我一言一行的間諜。