弱卻很氣度從容的女人走進來。她穿著無懈可擊的黑色絲綢長袍，她的髮髻上覆著美麗的黑紗巾。妮娜覺得她看起來和這個廚房很不搭調。

“毛德，我剛碰到妮的丈夫。”她細弱的聲音裡含著權威，“這表示山恩必定也來了…這是誰阿？”她一瞥見妮娜，就問道。

“是的，德瑞克回來了。山恩可能在卸貨。”毛德不斷地用她的大圍裙擦拭雙手。

“我不喜歡重複我問過的問題，毛德！這個可憐的小東西是誰？”

毛德望向妮娜，再望向那個站在廚房門口的女人。“她嗎，夫人？”

“是的，她。毛德一”她用一種平靜的語氣催促道。

妮娜的內心在顫抖。為某種無法解釋的原因，她感到自己向對方行個曲膝禮，儘量用鎮定的語氣說：“我叫妮娜·柯爾，夫人。我是你的新…伴婦。

那女人臉上的表情沒有改變，但是她做個深呼吸。“晚餐準八點供應。我希望你在七點四十五分就能抵達餐廳。”語畢，她轉過廚房，她的衣裙發出“悉悉卒卒”的聲音。

毛德悠悠地籲口氣。

妮娜糾結成一團的胃腸放鬆下來。是的，

歡迎來到火樹牧場，妮娜·柯爾。她暗自重複山思的話。

第三章

在毛德的女兒安茜雅——一個苗條、面孔開朗的女孩——的協助下，妮娜收拾好了行李，梳洗打扮妥當。然後，她獨自坐在這間派給她住的客房的高床上，打量粉刷成淺藍色的房間。

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哇！想想看！她，一個澳洲牧羊場的僕人，居然住在一間用以招待公主的房間裡。莎迪姑奶奶絕對不會相信世上有這種好事！

輕輕的敲門聲傳來，快樂的妮娜滑下床，跑去開門。站在門口的是安茜雅，她的雙手擺在背後，她的身旁站著一隻表情好奇的毛茸茸大狗。它詢問似的仰望妮娜，它的眼睛一隻是棕色的，另一隻是藍色的。

“快要七點四十五分了，妮那小姐。”安茜雅用她細細的嗓音說：“老天！你看起來真漂亮。”

“謝謝你，安茜雅。”

妮娜用雙手拉開她最好的棉布洋裝的裙襬。它的高領和長袖的袖口都鑲著一圈奶油色的鉤花蕾絲，使她顯得格外嫵媚。幾個禮拜之前，她費了番功夫把它洗乾淨，仔細的將每個褶子、花邊熨平，她作夢也沒料到自己日後會穿上它，會置身在如此不可思議的地方。

“你這位可愛的朋友是誰呀？”妮娜蹲下身去，拍拍那隻大狗的頭。

安茜雅泛出微笑，俯視那隻狗，並用手撫摸它的背部。

“這是麥林。它是我最要好的朋友。它跟其他狗一樣，在這座牧場工作，可是，它是所有牧羊犬的領袖。”她的話裡有明顯的驕傲。

麥林是一隻黑白相間的長毛牧羊犬，此刻它露出坦誠的眼神，猛搖尾巴，好像知道安茜雅在介紹它。

“嗨！你好嗎，麥林？”妮娜俯身搔搔它的耳朵後面。

友善的麥林立刻跳起來表示它的歡迎，它毛茸茸的大臉湊近妮娜錯愕的臉龐，在她明白髮生了什麼之前，它兩隻巨大的前腳已經搭在她的胸部上方。

安茜雅喝斥一聲，把麥林拉回來，但是它已經在妮娜的洋裝上面留下兩個清楚的黑印子。兩個年輕女孩當場愣祝

“安茜雅！”毛德從樓下呼喚在二樓的女兒。“你在蘑菇什麼？柯爾小姐必須準時進餐廳——快去通知她！”

妮娜呆了一下，然後轉過身，慌忙地跑向衣櫥“噢”她嗚咽道：“現在我能穿什麼？”

安茜雅跑在她後頭，抓起她白圍裙的一角，開始擦拭妮娜胸上的那兩個勝腳櫻“沒有時間換衣服了，小姐。”她憂心忡忡地說：“你最好立刻去餐廳報到！”

她攬住妮娜的手臂，幾乎是拖著她衝下樓梯。那隻牧羊大麥林緊跟她們後頭。然後，她幾乎是把妮娜抓進通往美崙美美的餐廳的深色木雕雙扇門。

關上的門輕輕撞上妮娜的背部，迫使她向前跨一步。映入她眼簾的是一張鋪著白色亞麻巾的優雅餐桌，餐桌上佈置著水晶蠟燭臺，正在燃燒的白色蠟燭，插滿新鮮蘭花、紫色睡蓮和各色她叫不出名稱的花朵與綠葉的水晶大花瓶。空氣中飄浮著濃郁巧克力香味，雖然這張長餐桌可以輕易地容納二十人，不過此刻，它只擺了四張椅子。

咳嗽的聲音喚醒她，她將視線移離那佈置美麗的餐桌，餐桌距離她最近的這一端坐著一名五官輪廓深刻，身穿正式的硬高領白襯衫與黑西裝的年