柯爾小姐。”凡妮莎拄著她的手杖，吃力的站起來。“我的兩個兒子各有各的生活，都與你無關。科林年輕而不馴，還有許多事情得學習。山恩對火樹有百分之百的責任。有一天，他會娶個門當戶對的小姐。土地的結合就是力量的結合，一樁相配的婚姻能夠確保梅力特家族的香火和財富綿延下去。這是他父親的夢想，如今是他母親的意志。現在，我們彼此瞭解了嗎？”

“是的，夫人。”妮娜嚥下梗在喉嚨裡的一個硬塊，呆板地應道。她正欲站起來，但是凡妮莎·梅力特又開口了。

“有件事應該讓你知道，柯爾小姐。‘我’並未要求要個伴婦，我既不需要，也不想要一個伴婦。山恩擔心我的健康，才會做這種安排，而我不原辜負他的一番孝心，令他失望。但是，在你住在這兒的這段期間，我不會容忍任何超過和平共處的事情。

“相信要不了多久，你就會發現自己不適合在一個陌生國度的牧羊場生活，而想要回到美國你自己的家去。好了，相信我們已經彼此明瞭了。”

兩個女人站起來，她們的眼光交戰似的糾纏一下，然後，凡妮莎堂皇地越過地板，那隻波斯貓傲慢的跟在後面。她在門口停住，轉過身來。

“你不能對任何人吐露我們的這番交談。現在，你可以退下了。祝你睡得好。”然後她便轉身離去。

妮娜驚愕的說不出話來。凡妮莎·梅力特一點也不像她的外表那樣脆弱。事實上，妮娜開始懷疑自己已掉進一個比她和莎迪姑奶奶共組的家更復雜、更不愉快的家庭。

就在這時，毛德悄悄走進餐廳，看到妮娜還在，便對自己打擾到妮娜表示歉意。

“哦，魏戴克太太，你並沒有打擾到我。夫人說我可以退下了，恐怕是我不該在此逗留。來，我幫你收拾餐具。”就像在自己家那樣，妮娜—一收起盤子。

“噢，不，不，柯爾小姐——安茜雅一熨完明夭要用的亞麻巾，就會來幫我的。況且，你的身分是不必做廚房裡的工作的。”毛德把髒碟子疊在一隻隋圓形的長木盒上。

妮娜的眼眶逐漸紅了起來。毛德慌忙放下長盤，奔到妮娜身邊。

“噓，噓，別這樣。你只是想家罷了。等著瞧吧，你會習慣我們這兒的生活的。”她粗壯的手臂攬住妮娜纖細的肩膀，安慰似的拍拍她的手臂。

“我不確定我能。就算我能，也沒有時間……”妮娜煞住，以免洩漏了自己和凡妮莎·梅力特的談話內容。

“好吧，你跟我一塊兒去廚房。”毛德說：“你不能幫忙，不過，你可以坐下來陪我們。但這事千萬別告訴老媽——否則她會剝了我的皮！”

妮娜跟著豐滿的毛德走進廚房，接下來的一小時，她休閒地陪伴正在吃晚飯的德瑞克、毛德及他們的女兒安茜雅，這才覺得自己像是在家裡。

山恩在書房裡等待他的母親。正如他每次出遠門回來後會做的，他凝視掛在壁爐上，父親的油畫畫像。畫像裡的丹尼爾·梅力特穿著牧羊人的服裝，頭戴叢林人樣式的帽子，足蹬高統黑色皮靴，腳下踩著一捆羊毛，看起來和他自己的家顯得格格不入。

山恩是如此專注的望著那幅畫，他的思緒飄向父親還活著時的美好時光，以致他沒有聽見母親進入書房的聲音。凡妮莎無聲無息的關上厚重的木門，凝視兒子的背影良久，才打破沉默。

“你發現自己有點像他了，是不是，兒子？”

凡妮莎柔聲問道。她的目光沿著山恩和他父親如出一轍的強壯下顎遊移。

“不，不是發現。我一向知道我們在內心仍舊是相連的，老媽。我只是在想自從他去世後，一切變得多麼不同。”他轉向她。“難道你從未渴望時光倒流？美好的過去，在產小羊的季節，或者在剪毛棚裡，我們肩並肩地工作？”

“不，恐怕我沒有，山恩。我唯一希望能換回的時光，是你父親將火樹統治到最巔峰的時候。”

“我猜，我從未想他是在統治。他對他所能碰的一切是那麼的溫柔。”

“是的。不過，時代變了，貪婪改變了一切。　公然的偷竊牲畜，加上牧羊人對於牧草地的爭奪。一雙溫柔的手只會帶來損失。如今，隨著金礦的發現……人們都昏了頭。一個人必須強壯、堅定，才能保護他的家園、財產。我們必須不計一切代價，永遠的守住這片土地。”

“唔，老媽，我不確定每個人都得那樣生活。我相信，一個人不必用鐵拳來解決一切。”他無限仰慕地望向他父親強壯，但很仁慈的臉孔。

“別這樣草率的判