然後喝光那杯酒。

整個晚餐期間，妮娜都在觀察梅力特家的三位成員。她喜歡聆聽山恩向他母親講述他最近的這趟美國之行，也愈來愈迷上他輕快的語調。他告訴凡妮莎，他和美國的羊毛進口商成功的達成交易時，他的音調因為興奮而提高，但他馬上補充說那時他有多麼急於回到羊群和牧場上的家人的身邊。

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“不過，也許科林已經去牧場巡視過了。”山恩滿懷期盼的瞟向弟弟，雖然他知道科林鮮少接近羊群跟牧羊人。

“我可不想從你手中奪取那種樂趣，親愛的大哥。”科林沒好氣地回道：“母親，酒窖裡只有這種葡萄酒嗎？它實在難喝。”他飲一口，然後扮個鬼臉。

凡妮莎微微搖晃她的水晶杯裡的酒液，然後放下酒杯。“這是我們附近的山谷最好的葡萄酒廠的佳釀。我特別挑選它來歡迎山恩回家。”

“我最近愛上了法國的葡萄酒。”科林悶哼一聲。“不過，我相信那些缺乏文化素養的人，是品嚐不出它們的差別的。”他輕蔑的瞄妮娜一眼。

凡妮莎沉默不語，她的嘴巴抿成一條直線。她端起她的酒杯，若有所思的瞪著裡頭的液體。

“這葡萄酒味道不錯，老媽。”山恩喝乾他杯裡的酒。“不過恐怕我的味覺有點不靈光了。在紐約，我喝的啤酒遠比葡萄酒多。或者，我該說是它們喝我！”

妮娜憶起她和山恩在瑪嘉麗客棧酒吧的相遇，覺得他最後一句話形容得真貼切。

現在，山恩開始敘述他和妮娜、德瑞克三人的旅行，當他講到妮娜找不到洗手間的困境，以及德瑞克編些什麼新的恐怖故事來唬妮娜時，妮娜的臉漲成深紅色。他每說一次“我的女孩”，妮娜就射給他一道足以殺死人的目光。

科林注意到母親也察覺到了山恩和那美國女孩之間的電流，而且他知道母親對這種情形一點也不高興。另外一方面，科林卻覺得或許他可以利用這個機會擊敗他的大哥，或許他可以利用妮娜以及山恩對她的反應，讓他越來越怨恨的母親轉而倒向自己這邊。

“我親愛的柯爾小姐，”自從妮娜進入餐廳之後，科林第一次坐正。“你絕不能讓我大哥殘酷的幽默感破壞你的心情。我真誠希望你能讓我帶領你參觀火樹牧常我將樂意回答你的任何問題，而且你會發現我這位梅力特先生要文雅得多。你願意給我這個榮幸嗎？”

科林對自己的態度的陡然改變令妮娜嚇一跳。她先瞧瞧梅力特太太，再瞧瞧山恩，不確定該如何答覆科林。雖然科林稍早對她的攻擊令她不快，但是她知道，她對待他必須有禮，因為，她絕對不想觸怒梅力特太太。

餐廳的氣氛因為大家都在等待她的答覆，而變得沉重莫名。妮娜思索著適當的言語，等她聚攏足夠的信心後，她才開口。

“你太仁慈了，梅力特先生，”她輕聲說：

“然而，我尚不知道自己的職責有哪些，所以我不確定我是否會有時間。”

“這種事不必現在討論。”凡妮莎打岔道

“山恩，我們十五分鐘後在書房碰面。我想私下和柯爾小姐談一談。科林，你可以退下了。”

就這樣，凡妮莎·梅力特的三言兩語使結束了晚餐。科林丟下他的餐巾，大步邁出餐廳。

山恩也站起來。“我希望你在火樹住得愉快，我的……妮娜。我們會經常碰面的。現在，我先告退了。晚安。”他凝視她片刻，然後安靜地離開餐廳。

妮娜目送他的背影，覺得所有的溫暖彷彿也隨之離開了這個房間。她感到有點寂寞。

“柯爾小姐。”凡妮莎·梅力特的聲音中有著明顯的冰冷。“關於你在火樹的工作，我認為有幾件事我們需要先講清楚。”

“是的，夫人。”妮娜坐直身體，全神貫注。

“首先，你有跟我們一起在餐廳用餐的特權。早餐在八點，午餐一點，晚餐八點。你必須準時……並且打扮整齊。下午茶是四點，在小起居室。下午茶的時候，你必須朗讀我所挑選的書籍。

“你不用陪我出席社交場合。不過，我也許會經常帶你去帕樂馬它鎮購物，這既是你的職責，也是你的特權。晚餐後就是你的自由時間，除非我有召喚你。但是，我建議你十點以前就寢才是明智之舉。每兩個禮拜，有一個禮拜天是你的休假日，你可以去做任何你想做的事，然而，要使用任何僕人或交通工具，都必須先徵求同意。這樣你都明白了嗎？”

妮娜機械性地點點頭。“明白，夫人。”

“還有一件事，