不知是好是壞，聽說關內不少地方有暴亂，希望我的老家沒事，千萬不要讓我遇見。”

“嘿嘿，最倒黴的不是遇見暴亂，是回鄉之後趕上官府徵兵，又被送回神雄關。”

神雄關內的百姓大都是商人，因此急著離城返回原籍，又怕被徵兵、徵錢，眾人連連唉聲嘆氣，“武帝爺的時候”被頻繁提起，相隔沒有幾年，百姓忘了武帝晚期的殘暴，只記得風調雨順，人人安居樂業。

“老丈，你是從北面來的吧？”有人問道。

房大業嗯了一聲，他不喜歡閒聊天。

“碎鐵城怎麼樣，能守住嗎？”

房大業尋思了一會，“大概能守住十至十五天，關內援軍若是遲遲不至，那就危險了。”

“關內哪還有兵啊，都去平定暴亂，內憂外患趕到一塊了。”

“大楚自知有內憂外患，匈奴人未必知道，他們連敗了幾十年，必定心虛，楚軍只要顯出鬥志，或許能將匈奴人逼退。”

房大業說話不像普通百姓，周圍的人對他肅然起敬，又為他讓出一點地方，甚至有人遞過來一壺燙過的熱酒，房大業喝了兩口，一股暖意由腹部流向四肢，倍感舒適。

“聽您的意思，應該先除外患，再平內憂了？”有人問道。

房大業在鎮北將軍面前惜字如金，面對一群百姓卻能侃侃而談，“關內暴亂頻發，無非是因為百姓財力不足，這幾年賦斂過重，因此民不聊生，一受鼓動，就加入了盜匪團伙。這裡面，重賦為因，暴亂為果，重賦主要又是為了與匈奴決戰。平定內憂並不能減賦，擊敗匈奴卻能還利於民，暴亂自消。”

眾人聽不太懂，卻越發敬畏，一名老人問道：“如今暴亂分散在郡縣，若不及時平定，只怕冬後就會連成一片，到時候減賦也沒用了吧？”

“對暴亂當然不能放縱，可是不用非得剿滅，各郡縣守住關口，阻止亂民離開本地就是了。只怕一點，匈奴人遠在塞外，暴亂近在腹背，朝廷懼近輕遠，兵力都用在平亂上，最後內亂未平，匈奴人卻已進關，再想攆出去可就不容易了。”

百姓不懂那麼多，只覺得老人說得極有道理，一名中年女子笑道：“您能看得這麼透徹，朝廷不至於犯錯吧。”

“應該不會。”房大業不想驚嚇這群人，他甚至不明白自己說這些幹嘛，可想法油然而生，非要脫口而出，遺憾的是，眼前沒有合適的聽眾。

突然間，老將軍意興闌珊，垂下頭，專心烤火。

又有一人恭敬地問：“老先生，您是朝廷命官吧？”

“我是一名犯人，剛被釋放。”

此言一出，篝火周圍一下子安靜下來，只聽得木柴噼叭作響，以及風聲呼嘯。

遠處突然傳來一陣急促的馬蹄聲，敢在這樣的夜裡和這樣的地面上疾馳，有點奇怪，眾人都向官道上望去。駛來的是三名騎士，有人熱心地喊道：“過來烤烤火……”

話未說完，三名騎士已經停下，穿著盔甲，一看就是軍中將士。沒人吱聲了，一是怕官，二是不敢耽擱軍務。

“請問可有人見過一位老者？六十歲左右，身材高大，獨自一人，騎馬。”一名騎士大聲詢問。

幾乎不用打量，所有人的目光都看向了新加入的老丈。

房大業重重嘆了口氣，轉身走向自己的坐騎，官道上的騎士看到了他，“那不就是……將軍……”

韓孺子跳下馬，心裡很高興，總算追上了，比預想得要順利，他準備了許多話，無論如何也要留住這位老將軍。

房大業牽著馬來到官道上，向鎮北將軍行禮，問道：“鎮北將軍能調動多少軍隊？”

韓孺子沒料到首先提問的會是房大業，愣了一下，“我正在爭取……”

“換個問法吧，鎮北將軍希望調動多少軍隊？”

韓孺子想了一會，“我希望調動所有楚軍。”

“好，我跟你回去。”

房大業跳上馬。

韓孺子又愣住了，可目的畢竟達到，他也翻身上馬，與房大業並駕，一同順原路走向神雄關，很快就談起了當前大勢，房大業一反常態，嘴裡滔滔不絕，韓孺子只有聽的份。

路邊篝火周圍，一名老者道：“我就說這不是普通人，肯定是落難的大官，又被請回去了，你們都記得吧，剛才是我把他叫住的。”

“三叔，你看誰都請人家過來，不只是他。”

“請人的那位將軍，你們沒認出來嗎？神雄關大堂裡就是他給咱們籤