豫的，王演之下達了撤軍令。他明白，容肆是真的要南下了。他也明白，儘管朝堂一片反對之聲，可天子對容肆宣戰一事已經不容再議。大戰在即，一觸即發，他必須回籠大部分主力兵力，好好整頓整頓。

人一走，池中城門立刻大開，皇后被太子親自接進了城。城內蕭條無比，百姓或坐或臥面黃肌瘦。臭煙燻天，簡直人間地獄。杜啟明還處於大部分昏睡狀態，即便短時醒來，也是昏昏沉沉根本無法做主。太子周懷天終於起到了作用，他命人重新挖開水源。同時，派出傳信兵去往臨水城調來糧食。一週後，池中危機已解。雜事還有許多，周懷天平生第一次有了處理具體事務的經驗。雖不說面面俱到，可有老狐狸陳霸開的從旁輔佐，倒也得心應手。

除此之外，之前自己軍事上的疏忽，差點連命都搭進去。趁著陳霸開在，他虛心求教。白天政務，晚上學習，時光似乎又回到了皇宮裡那段平靜的日子。不同的是，以往總是皇后對他噓寒問暖，如今換做他伺候身旁。太子孝順之名又更上一層臺階，他特地在皇后臥室置了個案幾，以供晚上學習之用。還特地在兩者間豎了個屏風。雖說皇后是男人，可到底是皇后，與未婚男性不可獨處一室過久，必須避嫌。

皇帝要對容肆宣戰的訊息傳到了裕州。琥國王妃馮肅親率騎兵回到了臨水城。杜啟明有太子護在左右，他再待下去就有些不合適了。既然與天子綁在了一條船上，馮肅索性不再回國。有他在，想必阿律突骨也不會食言。畢竟此戰非同往日，他著實不放心自己父親。他也明白，此次前來探親也有種為質的意味在，不過他是自願的而已。

這樣一來，朝中即使有政見相左的人想要生事，也不好找到突破口了。如此一番，日後周盛安對琥國也會比以往來得更好。馮肅心思自然逃不過阿律突骨的眼睛。顯然，原先派給的六千騎兵已經不夠看了。阿律突骨立刻又在自己國家內徵兵，凡是勇武好鬥騎術精湛的，不問出身悉數進入騎兵隊。而這些人，將會被統統派往大周。男兒建功立業的時候到了！琥國內一片歡呼聲。沒人因為戰爭而感到恐慌，更多的是興奮！周盛安昭告天下，凡是此戰有大功者皆封侯，賞金萬兩！只要你立了功，你就有田地有老婆了。這些實實在在的獎勵，對於琥國這個土地貧瘠的國家來說簡直是天大的好訊息。

很快，寒冬來臨，萬物蕭索。北國山河盡染銀霜。遠方連綿的山脈大氣磅礴，鵝毛飛雪更為其增添幾許浪漫色彩。馭北王容肆解下大氅交給侍者，大步走進了會客廳。謀士甘仁等重臣早就恭候在此。容肆在幾人臉上巡視了幾圈，終於走到上座坐下吩咐開席，今天是大戰前最後一次宴會。雖有舞者樂者精湛的獻藝，可在座的人無不是面色凝重，武臣更是隻顧著悶頭喝酒。君臣上下沒有一人開口說話，平日的竊竊私語也斷得乾乾淨淨。終於，一位老臣放下酒杯，走到中央行了個禮，容肆會意揮退了舞姬。霎時，舞樂停止，文臣武將更是將目光集中到那位老臣身上，氣氛漸顯凝重。

老臣緩緩開口：“主公，我敢斷言，此戰必敗！”　“哦？有何根據？”　容肆不悅。老臣不怕死的回答到：“古人成大事者，無不是佔盡天時地利人和。而您，卻一樣也沒有。結果不是顯而易見的嗎？”　“哈哈哈！此言差矣。不過成王敗寇罷了。且說天時，陵城居南，此時乃隆冬。我們北方男兒哪個不是雪地裡長大的？南方的嘛，呵呵。再說地利，那萬畝山林又能耐我何？北方鐵騎他們不是早就領教過了麼？最後說說人和。王演之這個奸吝小人，早已失信於天子。屆時，天子自會恩謝於我。”

老臣聽了搖搖頭，反駁道：“冬天萬物不生，氣候也不利於軍事，您犯了大忌，此其一。我鐵騎雖有萬夫不敵之勇，可此次卻深入南方。南方多山林，並不是我們所擅長的地形，這是個大隱患，此其二。其三，多年戰亂民不聊生。臣聽聞皇后善舉，百姓多讚頌。如今大舉興兵，百姓必怨聲載道。主公，若明年秋天發兵，定能輕取王演之！又何必急在一時呢？”

很顯然，公說公有理婆說婆有理。但是不得不說，老臣忠言逆耳還是有幾分可信的。可是箭在弦上不得不發。他做了那麼多，怎能功虧一簣？可容肆要南下的訊息整個大周都知道了，若是突然改變主意恐怕軍心不穩。之前，甘仁數次勸諫也毫無結果，索性宴席上閉了嘴。他知道，急功近利終將導致失敗。既然挽回不了，又何必浪費唇舌呢？他看了老臣一眼，嘆了口氣。【明年此時，我定攜酒祭拜。】甘仁心下默想。

果然，容肆勃然大怒，絲毫不復之前的禮賢下士。“你居然敢煽動軍心！若