一名中年男子粗嘎著嗓子叫：“燕檀，還有多遠？”

大夏軍從不曾到過北漠王庭，一入戈壁幾乎迷路，偏戈壁乏人居住，繞了好幾日總算找碰上了這老牧人。

“郭大哥你急著回家過年？”燕檀向老牧人告辭，翻身上馬，回頭打趣了老郭頭一句，眨眼間大軍已經向著草原深入而去。

只等這隊人馬走了之後，老牧人才長吁了一口氣，“也不知道這是些什麼人？”

老阿媽提著奶桶去羊圈裡擠奶，“你管他們是什麼人，只要不來搶我們的吃食就好。帳裡這個人昨晚又燒了起來，吃過飯你還是再去採些草藥回來？”

老牧人大聲應著，又一下下去鑿那個冰洞，如常過日子。

昏暗的氈帳裡，靜靜躺著的年輕男子緩緩被大軍的鐵蹄聲驚醒，緩緩睜開了眼睛，瞧了一眼都有些熟悉的房頂，挪動了一下腿，只覺疼的鑽心，索性又往被子裡偎了偎，無奈的嘟嚷：“照這個樣子，恐怕等香兒生下孩子我都回不去……”

按著時辰算，恐怕還未到早飯時候，他吃力的挪了一□子，稍稍移動了半寸，讓僵硬的身子略動了一下，又閉上了眼睛準備睡個回籠覺。

回籠覺對他來說，向來是個奢侈的想頭，如今倒有大把時間來享受這時光。

這一年的新年裡，響水城裡鞭炮齊放，重新回來的人們衣食缺乏，但只因解了兵患，朝廷大軍又前去戈壁草原攻打北漠王庭，心頭都不由鬆了一口氣，活下來的人們又都開始瞭如常過日子。

郭大嫂子這些日子已經在自家窖裡取了好幾次米菜，被書香催了好幾次，這日帶著小鐵跟小妞子去書香家菜窖裡取些吃食，掃開積雪，揭開菜窖蓋子，頓時一股惡臭迎面而來，倒像是誰家久未清理的茅坑。

小妞子已經大叫了起來：“娘，香香姨家的菜窖裡都臭了……”

“嬸子，我下去瞧瞧？”小鐵已經準備往下跳。

郭大嫂子一把將他攬住，“你先別下去，點個火把來。”

小鐵跑出去一會，從街上鋪子裡借了個火把過來，郭大嫂子打了火石，將火把點著，朝著菜窖下面照下去。這菜窖挖的時候是直直挖下去，又朝著旁邊橫向掏了一個洞，火把也只能照到洞口朝下的方寸之地。

一個人影一閃，郭大嫂已是厲聲喝道：“誰在裡面？還不滾出來？”

菜窖裡悄無聲息。

郭大嫂子又叫道：“再不出聲，我便要燒了柴往下扔了，點了這菜窖。”

這菜窖當初是郭大嫂子挖的，只有這一個出口，若是點了柴火丟下去，窖裡如果有人，大概會被燒死。況戰後未久，萬一是蠻兵藏匿於此，不得不防，

過得一會，一個人影蹭了過來，蓬頭垢面，低低道：“大嫂子，是我。”聽聲音是個女人。

郭大嫂子一向甚有威嚴，在這城中叫她大嫂子的不知凡幾，這聲音她聽著又甚是陌生，她又是個急性子，已喝道：“你是誰？抬起頭來。”

窖裡的人緩緩抬起頭來，雖然滿面汙垢，但瞧得出來正是懷香。

作者有話要說：85

自賀黑子回來，他們夫婦便另選了一間營房，一家三口住著。

天色昏暝，房內一燈如豆，賀黑子赤著上身，身上纏著的白布上滲出血跡，早已結痂。他面前的粗瓷碗裡盛著藥膏，盆子裡的開水尚冒著熱氣，旁邊放著剪刀跟乾淨的白布。

蓮香小心翼翼幫他把身上染血的白布結開啟，一圈圈取下來，饒是她這幾日一直以淚洗面，還是禁不住哭了起來。

賀黑子腹間大約是被長槍扎傷，背後一刀與脊椎平行，深可見骨，其餘的大小傷痕林林總總不下十來處。

幸得現在乃是寒冬臘月，天氣寒冷，倒不至於有化膿之險，慢慢養著，總歸是能養好的。

蓮香拿開水清洗了創面，邊抖邊替他上藥，也知他這兩日因為自己闖了禍，強撐著在連存那邊照應，也不曾好生休養，想著想著，那眼淚便止也止不住。

賀黑子手裡拿著帶血的白布，感受著背後與胸腹間的傷口帶來的痛，聽得背後壓抑的啜泣聲，終於講了一句：“你以後……就不要再去尋書香了……”

縱然蓮香向來以夫為天，聽到這句話，哭聲還是忍不住又高了一些。

賀黑子面黑，因此受了這許多傷，流了血，那面上也瞧的不甚明顯，只是唇焦皮裂，彷彿在沙漠戈壁行走了許久的旅人，帶著說不出的疲倦：“倘若東明回來……也許事情尚有轉機……要是東明再回不來，這輩子