未幾，殿外的內侍朗聲唱到：“太子殿下到——”

穆清抬首望了薛後一眼，薛後朝她微微頷首，眸中帶笑。

“兒臣見過母后，母后福壽安康。”姜懷信入內，朝著薛後行跪拜之禮。

穆清起身朝著姜懷信躬身行禮：“妾見過殿下。”

姜懷信看著穆清，神情清冷。不及穆清站直身子，姜懷信躬身稟道：“兒臣夜訪母后，乃為了北境邊防之事。”

穆清心頭一窒。

“北境邊防乃軍中大事，自有你父皇定奪，太子手上可有鎮威侯的訊息？鎮威侯夫人亦在這兒，太子親自告訴她便好。”薛後淡淡應道。適才宴罷她便得了姜懷信的訊息，道有要事稟明，她當即料到事關北境邊防。思忖著這數月裡穆清應憂心不已，她便將穆清召進了清寧宮。

姜懷信又望了穆清一眼，神色複雜。穆清垂首斂眸，心頭似有一股莫名的壓迫之感，雙手不受控制地絞著衣袖。宋修遠出生入死這麼多年，均能從戰場全身而退，無恙凱旋，此番。。。。。。應也是如此吧？可想到今次不同以往的境況，涼國來勢洶洶，直接破除了邊境軍防。。。。。。穆清的一顆心被吊到了嗓子眼，雙手輕顫。

“適才——”

“宣王殿下到——”

話未出口便被殿外的內侍打斷，姜懷信微不可見地蹙起眉頭。

“宣。”柳微瑕仍在偏殿躺著，薛後絲毫不奇怪姜懷瑾會親自前來，淡淡吩咐了聲。

“兒臣見過母后，見過皇兄。”見到殿中的穆清，姜懷瑾又朝著她微微躬身，“莫夫人。”

姜懷信冷冷地朝姜懷瑾頷首回禮，唇間溢位二字：“四皇弟。”

穆清起身，強自鎮定地對著姜懷瑾躬身行禮：“妾見過宣王殿下。”

尚未等姜懷瑾開口，姜懷信朗聲道：“四皇弟，莫讓弟妹久等了。”

姜懷瑾看了眼殿中數人，見薛後朝他微微頷首，遂開口對姜懷通道：“適才臣弟在殿外見到了陸太醫，道內子已無大礙，眼下正在偏殿歇著。既如此，臣弟便不去打擾，不若與母后皇兄敘敘話。”

薛後頷首笑應：“也好。不過回了宣王府，你可得好生養著王妃，不可再讓她飲酒了。”

姜懷瑾應下。

姜懷信瞥了姜懷瑾一眼，見其神色平和，壓下心中的不悅，復又轉過身子對著薛後稟道：“啟稟母后，適才兒臣接到周翰將軍遞迴的北境軍報，道鎮威侯數月前率精兵一萬先大軍而行，入河北道定州後蹤跡全無。”

聞言穆清心中大驚，雙唇輕啟，卻不知該說什麼。

“周將軍命一千軍士留於定州搜尋鎮威侯與其麾下軍士，然一月過去，未果。”姜懷信續道，“定州多高山，地勢詭譎，毒物叢生，多有野獸出沒。周將軍疑心鎮威侯於深山內中了敵軍埋伏，致使屍骨無存。”

薛後亦被鎮威侯失利的訊息所懾，一時無言。

看了眼面色慘白的穆清，姜懷信續道：“以前線軍報分析，涼國此次不費分毫力氣便破了北境防線，兒臣恐我夏朝大軍中混入敵國細作。”

姜懷信話音方落，姜懷瑾開口道：“尚無實據，皇兄不可僅憑周將軍的一面之詞妄——”

然而未等姜懷瑾說完，一直站在穆清身後的青衿忽然大聲驚呼：“公主！公主！”

聽了姜懷信所言，穆清仿若被抽去了大半力氣，立即昏死在青衿懷裡，渾身軟得不像話。青衿發急，抱著穆清跪倒在地，殷殷懇切道：“二位殿下莫說了，公主有了身子，受不得這樣的刺激啊！”說著，又抖著手輕拍穆清的雙頰：“公主？快醒醒啊。”

薛後見此情狀，立即吩咐卷耳：“快傳太醫！將陸太醫追回來！”言罷，她又看著殿中兩個長身玉立的兒子，皺眉道：“還有何想說的？去興慶殿尋你們父皇說個痛快吧。”

☆、畫眉

北風獵獵，挾風帶雪，天地間似只剩了一片蒼茫的雪色。

穆清靜靜站在這片雪域之中，是這天地間唯一的血色。垂眸看著自己身上的赤紅衣衫，薄如蟬翼，她卻絲毫未覺得冷。

四下靜得蹊蹺，穆清心中不安，試探著向前邁出步子。

不知向前行了多久，皓白的雪原上倏地多了一串血跡。穆清心中一凜，向四周望去，殷紅的血跡卻越來越多，從四面八方湧來，彙集在腳邊——那與身上衣衫一模一樣的顏色，令她一時難以辨別何處是染了血的雪地，何處又是自己的裙襬。

她不受控制地向前跑去