邊移動了一下，以示自己的誠意。

“山西這個地方，十多年前，在長毛、捻子作亂的時候，號稱完富之地，其實根本不是這麼回事。我先後在湖北、山東做過司道，對這些省比較瞭解，山西比起湖北等省來，真是糟糕得很。”衛榮光操著帶有豫中口音的官腔敘述著。

張之洞點點頭說：“我來到此地儘管時間很短，也已感到壓力甚大，正如面對一團亂絲，不知從何理起才好。”

“香濤賢弟，”張之洞說得那樣誠懇，衛榮光不再以“張大人”相稱，稱呼的改變使張之洞覺得彼此的關係拉近了許多。“你來的時間不久，才看到一團亂絲。時間一久，你就會知道，此地不是一團亂絲，而是一攤爛泥，易於陷進而難於拔出，至於整治，則幾乎無望。”

“幾乎無望”這四個字，令張之洞心頭一顫。

“衛大人，您說說山西的問題主要有哪些？”

“山西的弊病第一在窮困。”衛榮光慢慢地說，“歷史上，山西原本是富強之地。戰國七雄，有三個國家是從晉國分出去的。直到隋末，太原仍是全國重鎮，故有李淵父子起兵反隋，造就了大唐王國。唐朝詩文繁榮，山西文人獨領風騷，便是明證。到宋代之後，國家重心南移，明代以後都城定在北京，三晉便逐漸冷落下來。除開外部原因之外，山西的被冷落是因為自己的貧困，而貧困首先又是因為山多地少、土地瘠薄的緣故。百姓貧苦，各級衙門稅收則少，稅收一少，則捐攤就多。這捐攤便成了山西的第二個問題。”

陽曲縣那個老太婆所訴的就是捐攤苦水，桑治平從晉北迴來，也說老百姓最恨的就是官府的捐攤。張之洞皺著雙眉說：“第一是貧困，第二是捐攤。貧困多半是老天爺造成的，這捐攤則完全是官府所定。我們為何不可以免去捐攤，以蘇黎民？”

“賢弟啊，你有所不知。有的捐攤可免，有的捐攤則是難以免去的呀！”衛榮光嘆了一口氣，端起茶杯。張之洞忙從火爐上提起瓦壺，親手給衛榮光斟滿。衛榮光喝了一口，接著說下去。

“山西有幾個大的捐攤，就沒有辦法免去，因為這是朝廷造成的。比如說，朝廷每年要山西解平鐵八萬餘斤、好鐵二十萬斤，這二十八萬斤鐵，包括腳費在內，朝廷只給一萬一千餘兩銀子，短缺費用三萬九千餘兩。這一萬一千餘兩銀子是乾隆初期定的價，到現在已百年出頭了。百年裡，哪樣東西不是幾倍的漲價，可朝廷給山西的鐵銀卻一文未增。山西是窮省，藩庫拿不出這麼多銀子，不攤到各州縣又怎麼辦呢？”

張之洞在心裡沉吟著：看來這的確是一件大事。每年三萬九千兩銀子，對於山西來說，實在是一筆不小的數目。這些年來都是轉嫁到老百姓身上去了，讓老百姓來承受這筆沉重的負擔。戶部怎麼這樣不明事理呢？

體質仍然虛弱的衛榮光覺得身上有點冷，他將椅子向爐邊靠攏。張之洞猛然想起，隨身帶來的簡單行囊中有吳秋衣所送的四株靈芝，便從行囊裡拿出來送給衛榮光。

衛榮光仔細欣賞這四株碗口大閃著黑紅色光澤的靈芝，知道的確不是凡品。張之洞執意要把四株都送給他，他再三推託不成，最後只得接受兩株。

“衛大人，您剛才說的鐵捐，確實是一項大的捐攤。聽說還有一項絹捐，也是民憤極大的。”有這兩株靈芝草的效用，張之洞和衛榮光之間的談話氣氛變得更為融洽。

“是的。嘉慶時期開始，朝廷便每年向山西索貢綢絹一千二百匹。近十多年來，因為百姓生活苦，綢絹賣不起價，織造綢絹的作坊基本上都改了行，山西交不出這多綢絹，戶部則規定少交一匹絹，用十兩銀子來抵，於是每年又多出這項費用。這一萬多兩銀子，也只得向各州縣攤去，這便是絹攤。”

衛榮光的精神比剛進門時強多了，他喝了一口茶後又說了起來：“還有一筆大費用，即每隔三年一次的文武鄉試，鄉試照例由陽曲縣承辦。辦一屆鄉試至少要三萬兩銀子，陽曲縣如何負擔得起，只得由巡撫衙門出面，向全省各州縣攤派，平均每年要一萬兩以上。這是幾項大的無法豁免的捐攤，還有其他形形色色、各州縣自定的捐攤，加起來有二三十項之多，這些銀錢往往都加在百姓頭上，百姓怎能負擔不重？又怎會不怨聲載道呢？”

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第三章　投石問路（5）

“地裡收成這樣差，老百姓的銀錢從哪裡來呢？”張之洞面色憂鬱地發問。

“老百姓有什麼辦法呢？他們只好不種莊稼而種罌粟。廢掉糧食而種毒卉，他們不是不知道如此不好