等得夫人轉出屏風，忙設交椅，以子侄之禮拜見後，即將懷恩之言細述一遍，道：“二兄此番出京，一路都有夫馬供應，不比尋常遷謫之人有風塵之苦、跋涉之艱，伯母可免憂慮！”水夫人道：“小人之情，百變未已；暗中之禍，片刻難防；與吾兒為難者，何等奸惡，敢比之尋常遷謫乎？昔裴度、武元衡身為宰相，扈從眾多，且在朝堂萬目之地，尚為奸人所傷；況吾兒以隻身遠投荒徼乎！但死生有命，同一賊也，元衡死，而裴度獨不死；夭壽不貳，修身以俟之，無畏首畏尾之理！老身聞信以後，並未下楚囚之淚，以非特無益，且失蒙難之義也，賢侄但請放心！”長卿聽罷，惝然如有所失。茶罷，復把自己到吳江遍訪，被捕役誣拿，縣官下毒，及餘夫人援救之事一一稟知。水夫人深致不安，又再三致謝他給假親來的盛意。因把督學反覆，自己避難之事也述了一遍。長卿心悅誠服，暗忖：向來只知文伯母賢孝秉禮，原來見識超卓如此；且神清聲遠，真發祥之原也！水夫人令古心陪坐，正待起身，長卿忙打恭告辭。水夫人駭然道：“賢侄與小兒至交，坐席未暖，何遽言去？”長卿愀然道：“小侄下榻任年伯處，年伯有一女，名喚湘靈，欲許字素兄為側室，因蹇修無人，倩侄執柯；本擬回京後，差人至遼，今幸伯母在此，當回縣說知，好擇吉來求。世妹患病至重，亟欲一安其心，故此告辭。”

水夫人道：“任小姐之事，老身備知；因未家兩位小姐，屢為撮合之故。今日又議及此事，欲老身做主，定婚沖喜，已允其請。但恐縣中人雜，或有漏洩，致啟事端；二則宦家之女，不宜屈為小星。老侄當為我熟計之。”長卿道：“古兄既改姓名，則縣中止知與孫姓聯姻。任年伯憐才重品，情願以女為素兄側室，古人如此者正多；況世妹守貞不字，故為此曲全之計。伯母既已深知，自應諒其苦衷，成全其事。”水夫人唯唯。

長卿告退，回至廟中，從人已等得不耐煩了；因長卿吩咐，不敢來催。今見回廟，便連催廟祝擺飯；長卿說已用過，轎伕便慌忙綽過轎來，眾人役簇擁起身，趕至縣中，恰好晚膳時候。任公見長卿滿面笑容，不暇寒溫，即問：“籤詩定佳？或已訪有蹤跡？”長卿唯唯，讓進書房，屏退從人，低低的說道：“老年伯恭喜，世妹姻事，已蒙文伯母面許，只須擇吉行定矣！”任公大喜道：“這話是真的麼？請道其詳。”長卿把前情後節約述一遍。喜得任公手舞足蹈，說道：“多謝老侄不盡了！”如飛跑進房中，悄悄述與夫人知道，並囑不可漏洩。吩咐家人，多拿幾壺酒，到書房中去。“夫人，你快去給女兒一個喜信，我出陪長卿，要痛飲一醉的了。”夫人三腳兩步，趕進湘靈房中，附耳低述一遍。湘靈小姐好生慚愧，心上感激長卿，卻怪著鸞吹、素娥二人，怎便瞞得鐵桶，不顧人死活！任夫人道：“文太夫人早知文郎必以直言賈禍，潛避至此，未小姐自應秘密；但見你恁般病勢，也該通個風兒，只叮囑我們謹慎就是了。”任夫人母女，自在房中議論。外面任公卻酒落快腸，與長卿細講一回西莊之事，說一回籤詩，議論一回廟祝，商量一回行定禮儀，直吃至四更方散。次日，任公請夫人擇定了十九日黃道吉日，叫素文折一頂頭巾，做一個裹肚、一雙紅鞋、一雙綾襪、一頂珠冠，叫成衣趕做大小衣袍，叫銀匠打造金字年庚，叫買辦置買細緞、花果、靴帶、巾襪之類；一面敦請長卿到西莊去說媒。主意定了，任公出去通知長卿，夫人便到湘靈房中來。

湘靈穿好襯衣；靠坐在床，晴霞掇著一盆臉水，正走上去，夫人連忙喝住道：“兒呀！你怎這樣性急？再等兩日洗臉不遲！”湘靈道：“孩兒心裡要洗，不妨事。”夫人道：“斷使不得，替你揩擦一揩擦罷。”湘靈沒奈何，細意揩擦，夫人忍出一身冷汗道：“你將就此罷，坐久了也要傷神，快睡下去。晴霞快取參湯來，給大小姐接一接力。”晴霞收了水盆，忙在銀銚中倒出參湯，遞與湘靈吃了，伏伺睡好。夫人方始放心，喜孜孜的附著湘靈耳邊說道：“你父親擇了十九日，替你定禮，衝一沖喜，你這病敢就好起來。卻自要調養，休像方才這樣勞碌才好！”湘靈暈紅了兩頰，不敢答應，心裡卻自歡喜。丫鬟已把素文請來，夫人將十九受定，要他幫做鞋襪等事說知。素文歡喜道：“綢緞俱有現成的；但只該做鞋襪，怎要做起裹肚來？珠冠又是誰戴的？”夫人道：“鞋襪也不是受定用的，要做給小孩子穿的；我還未說明，就是前日十五日，田氏大娘生了兒子，我的主意，要做幾件出手之物送他。如今算來，今日已是三朝，趕不及了，率性到滿月送去罷。你只先趕著折一頂儒巾，打幾對果絡，釘年庚八字；靴帶鞋襪，俱到店中去買哩。