是朝庭霸佔著的壟斷行業。

暴利必然引來競爭。朝庭控制著官鹽，民間卻不乏私鹽販子，鹽販子們雖然乾的是掉腦袋的行當，但架不住掙的銀子多，來錢快，私鹽販子們屢禁不止，前仆後繼。

一日午後，司馬求道陪著許梁沿著新修的路線散步，便猶豫著問起許梁打算怎麼經營這些食鹽。

是做官鹽還是做私鹽？

許梁想都沒想，頗為自然地答道：“本官是朝庭從四品高官，做生意當然要堂堂正正。私鹽販子的勾當，本官不屑為止。本官當然要做官鹽嘍。”

司馬求道聽了，好心地提醒道：“大人，末將聽說朝庭對官鹽收稅極重。一斤鹽在江淮一帶能賣五十文左右，西北一帶要貴一些，能賣到兩百文到三百文，朝庭收稅便要收走二十文，這……末將聽伍掌櫃算過，除去工人的工錢，熬鹽的柴火消耗，購置的鐵鍋花費。沿途運輸的耗費，這一斤鹽算下來，熬製成本便在五十文左右。聽說還要時不時孝敬當地的鹽監太監，這樣算下來。大人，做官鹽太虧了。”

許梁瞟了司馬求道一眼，淡淡地說道：“本官什麼時候說過要給朝庭繳稅了？”

“啊？”司馬求道驚疑地問道：“大人，你賣官鹽可以不用上稅的嗎？”

許梁輕哼一聲，揹著手朝前走，半晌幽幽然地說出一句話。

“本官做的是官方的私鹽，簡稱官鹽。”

“……”司馬求道愕然地看著許梁，猛地追了上去。湊到許梁跟前，馬屁如潮：“高！實在是高！大人，您太神了！”

在出谷的道路即將修好的時候，伍掌櫃帶著一隊馬車趕了回來，馬車上堆滿了大大小小的鐵鍋。

伍掌櫃一邊大呼小叫地叫火炮營計程車兵們幫著卸車，一邊朝許梁諂媚地笑，道：“大人，小的這回把靜寧城裡能買來的鐵鍋都買來了。”

司馬求道便笑道：“我說伍掌櫃，你把城裡的鐵鍋都搬這裡來了，城裡的百姓要是吃不上夾生米飯。那你的罪過就大了。”

伍掌櫃嘿嘿直笑。

許梁目光越過伍掌櫃，落到剛從一輛馬車上跳下來的洪參政身上。

洪參政站在原地拍乾淨身上的灰塵，走到許梁面前。又四處看看，嘆氣道：“外面打仗打得轟轟烈烈，你倒有閒心在這山溝溝裡打井修路！”

許梁瞪眼道：“你怎麼來了？”

洪參政道：“若不是你把伍掌櫃調來這裡，本官還真不知道你會躲在這山谷裡。”

許梁嘿嘿一笑，引著洪參政到自己的住處，其實也就是火炮營將士們就地取材，用山谷中的草木搭建起來的大一些的棚子。

兩人在屋棚裡的簡易凳子上坐下，許梁給洪參政倒了杯水，示意道：“這是特意從山谷外面取來的乾淨泉水。甜著呢，洪大人嚐嚐。”

洪參政笑笑。端起杯子淺淺地喝了幾口。例從懷裡掏出三邊總督武之望的親筆手令，推到許梁面前。鄭重說道：“武大人的命令，請你即刻領兵三萬，隨我前去支援陝西巡撫劉之倫。”

許梁揀起手令看了看，心裡默算了下日期，道：“劉中丞已經出兵快十天了，這時候我即便是帶兵前去，怕戰事早就結束了吧？”

洪參政搖頭道：“本官來之前，曾得到前線傳回的訊息。劉巡撫帶著六千多明軍將士與攻到西安府的民軍連番交戰，連戰連勝，已深入西安府腹地，正與黃子仁的人馬對抗。國忠你這時候帶兵前去，必是雪中送炭，一舉定勝負。”

許梁沉默著，忽問道：“這是劉中丞的意思，還是武總督的意思？”

洪參政沉默的時間比許梁的還要長一些，沉重地點頭道：“這是劉中丞和武總督兩人位大人共同的意思。”

許梁嗤笑一聲，洪參政說得雖然委婉，但許梁用腳後跟都能猜到，這必定是陝西巡撫劉之倫個人的意思。

以三邊總督武之望的忠厚性子，又對自己關照有加，要是武總督的意思，早在梁軍佔領漢中府虎頭關的時候，武總督便可以直接下指令給許梁了，何至於等到現在？

“我要是不去，會怎麼樣？”許梁問道。

洪參政愣了愣，嘆息著說道：“劉中丞雖然眼下連戰連勝，但尚未與民軍主力黃子仁，高迎祥等人交鋒，民軍的實力依舊不容小覷。國忠你要是不帶兵支援，本官擔心，劉中丞會有去無回。”

洪參政直視著許梁，似乎要用目光看透許梁的內心最深處。

“我知道國忠你與陝西巡撫劉之倫之間積怨太深，如果單單是劉中丞，